Max Verstappen is het finaleweekend in Abu Dhabi begonnen met een derde tijd in de eerste training. Achter het Mercedes-duo was de Red Bull-coureur best of the rest.

Verstappen begon de training op het Yas Marina Circuit rustig. Na 22 minuten had hij nog geen tijd op de klokken gezet, maar stuurde hij zijn Red Bull voor de eerste serieuze run de baan op.

De Nederlander opende met een tijd die goed was voor de derde plek, achter Mercedes-coureurs Nico Rosberg en Lewis Hamilton. Verstappen gaf 1.403 seconde toe op Rosberg, die toen het snelst was.

Verstappen was daarmee in het begin de enige coureur binnen de twee tellen van Rosberg, waarbij de Mercedes-coureurs hun tijden op de ultra softs hadden gereden en Verstappen op softs, de hardste beschikbare compound.

Na net een halfuur trainen, scherpte Verstappen zijn tijd tot twee keer toe aan. Eerst kwam hij binnen ruim een seconde, daarna op iets meer dan vijf tienden van Hamilton, die vooraan het stokje over had genomen.

Zo halverwege de sessie stond Verstappen vervolgens uitgebreid in zijn pitbox met zijn engineer Gianpiero Lambiase en Red Bull-topman Helmut Marko te spreken over de banden en het game plan voor de rest van de sessie.

In de tweede helft van de training verbeterde Verstappen – toen er nog een half uur op de klok stond – zijn tijd nog tot twee keer toe, naar uiteindelijk een 1:43.297. Verstappen was daarmee 0.428 trager dan Hamilton.

Verstappen kwam tot 26 rondjes. Eentje minder dan zijn teamgenoot Daniel Ricciardo, die vierde was, op 0.065 van Verstappen. Op zijn beurt zat Verstappen 54 duizendsten achter Rosberg, de nummer twee.

Hamilton zette zijn toptijd, ondanks het begin op de ultra softs, overigens in een latere run neer met normale softs, dezelfde banden waarop Verstappen zijn snelste tijd liet noteren.