Robert Kubica heeft bij zijn eerste kennismaking met de Williams van 2017 honderd ronden afgelegd. De Pool kwam in actie op de eerste dag van de bandentest in Abu Dhabi, zijn laatste horde op weg naar een racezitje voor volgend jaar.

Kubica nam op Yas Marina het ochtendprogramma voor zijn rekening, waarna vaste Williams-rijder Lance Stroll het stuur van hem overnam. Uiteindelijk reed Kubica een beste rondetijd van 1:41,296. Daarmee was hij negende van de twaalf coureurs die in actie kwamen, drieënhalve seconde achter snelste man Kimi Räikkönen (Ferrari).

Veel betekenen die rondetijden niet. Tijdens de bandentests draait het sowieso niet om snelheid: ze zijn bedoeld om de coureurs kennis te laten maken met het nieuwe Pirelli-rubber voor volgens seizoen. En bij Kubica liggen de prioriteiten al helemaal anders. Williams wil Kubica volgend jaar graag als racecoureur, maar moet dan wel zeker weten dat diens gehandicapte rechterarm geen probleem oplevert.

Rallycrash
Enkelvoudig racewinnaar Kubica raakte begin 2011 zwaargewond aan zijn arm bij een rallycrash in Italië. Artsen wisten het ledemaat ternauwernood te redden. Zijn Formule 1-carrière leek voorbij, maar sinds deze zomer gloort een onwaarschijnlijke comeback. Kubica mocht testen voor Renault en bleek nog prima te kunnen rijden. Nadat de Fransen Carlos Sainz vastlegden, toonde Williams interesse. Onlangs legde Kubica al de nodige ronden af in een oude bolide van het team.

Dat hij nu ogenschijnlijk zonder problemen honderd ronden – bijna twee raceafstanden – heeft afgelegd, is voor Kubica een goed teken. De verwachting is dat Williams hem een contract aanbiedt als hij het er tijdens de bandentests goed vanaf brengt. Zelf ziet hij geen bezwaar. “Ik ben nog nooit fitter geweest”, zei Kubica in Abu Dhabi. Van verhalen dat hij wegens zijn verzwakte rechterarm met één hand zou rijden, is volgens Kubica niets waar.

Woensdag rijdt Kubica opnieuw met de FW40. Hij mag de wagen ’s middags overnemen van Sergej Sirotkin, een concurrent voor het Williams-zitje naast Stroll in 2018. Ook Max Verstappen komt woensdag in actie.

De volledige uitslag van de eerste bandentest in Abu Dhabi:

1. Kimi Räikkönen (Ferrari)     –     1:37,768 (99 ronden)
2. Daniel Ricciardo (Red Bull)     –     1:38,066 (109)
3. Lewis Hamilton (Mercedes)     –     1:38,551 (123)
4. Romain Grosjean (Haas)     –     1:39,270 (137)
5. Lance Stroll (Williams)     –     1:39,580 (29)
6. Fernando Alonso (McLaren)     –     1:39,762 (115)
7. Nico Hülkenberg (Renault)     –     1:39,803 (85)
8. Nikita Mazepin (Force India)     –     1:39,959 (90)
9. Robert Kubica (Williams)     –     1:41,296 (100)
10. Sean Gelael (Toro Rosso)     –     1:41,428 (117)
11. Marcus Ericsson (Sauber)     –     1:41,681 (97)
12. Oliver Turvey (McLaren)     –     1:41,914 (105)