Max Verstappen

Biografie Max Verstappen

Max Verstappen heeft zich sinds zijn entree in de Formule 1 opgewerkt van jongste coureur ooit naar meervoudig wereldkampioen. Als twintiger heeft hij al talloze records gebroken en dat worden er alleen maar meer. De Nederlander heeft alle scepsis die er was toen hij als slechts zeventienjarige debuteerde (in 2015) in elk geval volledig doen verstommen. Vriend en vijand roemt hem om zijn dominantie in bijvoorbeeld 2023, maar ook de volwassenheid die hij toont in het racen na een stormachtige entree in de sport.

Buitencategorie

De kritiek is namelijk niet van de lucht als Verstappen debuteert. Zelfs niet als hij het gelijk goed doet. Onder meer Jacques Villeneuve, de wereldkampioen van 1997, vindt dat Verstappens entree een bewijs is dat ‘de Formule 1 te makkelijk is geworden’. De Canadees slikt die woorden later in en erkent dat Verstappen een talent van de buitencategorie is.

Verstappen onderstreept dat door al in zijn tweede race punten te pakken. En een wedstrijd later – in China – voor het eerst zijn inmiddels beroemde inhaalkunsten te etaleren. Hét hoogstandje van 2015 is echter zijn inhaalactie op Felipe Nasr buitenom in Blanchimont, in België. ‘Dat had ik geoefend op de sim’, vertelt Verstappen, fervent simulatorcoureur, daarna doodleuk. Behalve dat hij van zijn vader Jos Verstappen een welhaast academische raceopleiding heeft gekregen in de karts, is Verstappen junior immers ook een product van de ‘Playstationgeneratie’.

Lees ook: 99 races Max Verstappen in beeld: van ‘No!’ in Singapore tot ‘Nieuwe Senna’ in Brazilië

Stormachtig

Met de stormachtige entree van Verstappen gaat ook een, volgens veel van zijn rivalen althans, nieuwe manier van racen gepaard. De Nederlander is agressief. Hij ziet inhaalmogelijkheden die voor mindere goden verborgen blijven. Hij vindt grip op onverwachte plekken én verkoopt zijn huid duur. In zijn eerste paar seizoenen wordt hij veelvuldig beticht van ‘bewegen onder het remmen’, veelal gezien als doodzonde in de Formule 1. De FIA wil het inperken met wat dan in de volksmond ‘de Verstappen-regel’ wordt genoemd.

Dat Verstappen de spotlights op zich gericht weet, komt ook omdat hij al vroeg vanuit het kleine Toro Rosso naar het grote Red Bull promoveert. Red Bull-topman Helmut Marko acht hem begin 2016 al rijp voor deze grote stap. Verstappen bewijst Marko’s gelijk door prompt zijn eerste race voor Red Bull te winnen. In Spanje blijft hij ijskoud onder druk van Iceman Kimi Räikkönen. Hij wordt zo zowel de Formule 1’s jongste winnaar ooit als de eerste Nederlander die een Grand Prix wint.

(tekst loopt door onder de foto)

Titanenduel

Wie denkt dat Verstappens opmars zo gestaag doorzet, komt echter bedrogen uit. Red Bull kan van 2016 tot en met 2020 eigenlijk niet aan Mercedes tippen en ook Ferrari is vaak sterker. Verstappen moet voor elke zege knokken, en wint zodoende behalve de nodige races ook veel populariteitsprijzen. Al is hij in de paddock niet altijd de populairste coureur of collega. Na een bikkelharde battle met het Ferrari-duo in de Belgische Grand Prix van 2016 merkt Mercedes-topman Niki Lauda op dat Verstappen ‘naar de psychiater moet’. Al toont Lauda zich ook onder de indruk van Verstappens coureurskwaliteiten: ‘Hij is zo’n coureur die maar één keer per honderd jaar voorbij komt’.

Verstappen trekt zich hoe dan ook niks van de kritiek aan, ook niet als hij in 2018 een periode vol incidenten meemaakt. Hij wordt, erkent hij later, wel rustiger, gaat meer weloverwogen rijden. Dat blijkt vooral als zijn eerste echte titelkans zich in 2021 aandient. De Nederlander vecht een heel seizoen lang een titanenduel uit met zevenvoudig kampioen Lewis Hamilton. De twee zijn verre van vreemden of vrienden van elkaar. Als de koning van de Formule 1 en zijn beoogde troonopvolger, ligt hun rivaliteit ook al jaren onder een vergrootglas. Wie smult van soaps en controverse, wordt in 2021 op zijn of haar wenken bediend: Hamilton en Verstappen raken niet alleen meermaals slaags op het circuit, hun teams vechten ook buiten de baan een bittere politieke strijd uit.

Lees ook: Hamilton geeft zijn visie op crash Verstappen op Silverstone: ‘Hij gaf geen ruimte’

(tekst loopt door onder de foto)

‘Ongelofelijk’

Zoals het een Hollywoodseizoen als 2021 betaamt, wordt de strijd pas in de laatste ronde van de laatste race beslist. Na een late safetycarfase wordt de slotrace in Abu Dhabi met nog één ronde te gaan weer vrijgegeven. Hamilton rijdt op kop, met de zege die hem de titel zal opleveren. Maar: Verstappen heeft nieuwe banden kunnen halen, Hamilton niet. Met het bandenvoordeel en de lessen van vader Jos in zijn achterhoofd, slaat Verstappen toe. Hij rekent Hamilton in, en pakt zijn eerste wereldtitel.

Verstappen gaat in 2022 op herhaling. In het begin van het seizoen heeft hij het nog te stellen met Ferrari en Charles Leclerc. Naarmate het jaar vordert, blijkt de Red Bull echter de snellere raceauto, terwijl de fouten zich opstapelen voor Ferrari en Leclerc. Verstappen wint een verbluffend aantal van vijftien races, een record. Zijn tweede titel is een logisch gevolg. In Verstappens eigen woorden: “Het is een ongelofelijk seizoen geworden. Ik kan er geen ander woord voor verzinnen. Ik besef dat een jaar als dit niet vaak voorkomt.” Net zoals een talent als Max Verstappen niet vaak voorbij komt.

Het ijzersterk seizoen van Verstappen in 2022 blijkt slechts een voorproefje. In 2023 stijgt de Nederlander op tot eenzame hoogte. De RB19 is niet te stuiten in de handen van Verstappen. Met nog vijf races te gaan is de titel alweer voor de Nederlander. Hij en zijn team blijven records verbreken. Tot Singapore wist geen enkel ander team een race te winnen. Een ongekende reeks. Max Verstappen verovert zijn derde wereldtitel in de woestijnhitte van Qatar.

De records van Max Verstappen

Hieronder een overzicht van de records die Max Verstappen heeft verbeterd.

Max Verstappen begon zijn Formule 1-carrière op 17-jarige leeftijd, wat hem de jongste coureur ooit maakte tijdens een F1-weekend. Dit gebeurde op het Suzuka Circuit in Japan in 2014. Slechts 166 dagen later maakte hij opnieuw geschiedenis door de jongste coureur ooit te worden die aan de start stond van een Grand Prix. Dit gebeurde tijdens de seizoensopener in Australië in 2015.

Op 17-jarige leeftijd en 180 dagen oud behaalde Verstappen opnieuw een record door de jongste coureur te worden die een WK-punt scoorde. Dit gebeurde tijdens de Grand Prix van Maleisië in 2015.

Een ander belangrijk moment in Verstappens carrière vond plaats op 18-jarige leeftijd en 228 dagen oud. Hij werd de jongste leider van een Grand Prix tijdens de Spaanse Grand Prix in 2016. Op dezelfde dag werd hij ook de jongste coureur die op het podium stond in de Formule 1.

Het hoogtepunt van Verstappens carrière tot nu toe kwam ook in 2016, toen hij de jongste coureur ooit werd die een Grand Prix won. Dit gebeurde op 18-jarige leeftijd en 228 dagen tijdens de Spaanse Grand Prix. Deze prestatie maakte hem wereldwijd bekend en vestigde zijn naam in de geschiedenisboeken van de sport.

Verstappen ging door met het behalen van records. Op 19-jarige leeftijd en 44 dagen werd hij de jongste coureur ooit die de snelste ronde reed tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2016. Dit bewees zijn snelheid en technische vaardigheden op zo’n jonge leeftijd.

Op 23-jarige leeftijd en 277 dagen behaalde Verstappen opnieuw een mijlpaal. Hij werd de jongste coureur ooit die een ‘grand slam’ behaalde, wat betekent dat hij pole-position, de snelste ronde, elke ronde aan de leiding en de overwinning in een race behaalde. Dit gebeurde tijdens de Grand Prix van Oostenrijk in 2021.

Naast deze jongste records heeft Verstappen ook enkele primeurs behaald voor Nederland in de Formule 1. Hij was de eerste Nederlander die een Grand Prix won, wat gebeurde tijdens de Spaanse Grand Prix in 2016. Dit betekende een historisch moment voor de Nederlandse autosport.

In 2019 schreef Verstappen opnieuw geschiedenis door de eerste Nederlander te worden die een pole-position behaalde. Dit gebeurde tijdens de Grand Prix van Hongarije. Het bewees zijn vermogen om op zaterdag de snelste rondetijd neer te zetten en vanaf de beste startpositie te vertrekken.

In Monaco 2021 bereikte Verstappen een ander belangrijk record. Hij werd de eerste Nederlander die aan de leiding ging in het wereldkampioenschap Formule 1. Dit markeerde een keerpunt in zijn carrière en benadrukte zijn competitieve potentieel.

Het hoogtepunt van Verstappens carrière tot nu toe kwam in Abu Dhabi 2021, toen hij de eerste Nederlander werd die de Formule 1-wereldtitel behaalde. Het was een historisch moment voor Nederland en het bevestigde Verstappen als een van de beste coureurs van zijn generatie.

Verstappen ging door met het schrijven van geschiedenis. In Japan 2022 werd hij de eerste Nederlander met twee Formule 1-wereldtitels. Dit toonde zijn consistentie en vermogen om op topniveau te blijven presteren.

In 2022 bereikte Verstappen ook twee records op het gebied van prestaties in één F1-seizoen. Hij behaalde het record voor de meeste overwinningen in één seizoen, met 15 overwinningen. Bovendien verzamelde hij het record voor de meeste punten behaald in één seizoen, met 454 punten.

Met Red Bull verbeterde hij in 2023 het record van meeste opeenvolgende zeges door een team. Dat stond op elf, gevestigd door McLaren in 1988. Max Verstappen verbeterde dat namens Red Bull door de Grand Prix van Hongarije te winnen. Dat was zege nummer 12 op rij voor de renstal.

2023 blijkt een jaar voor in de recordboeken te zijn. De dominante Red Bull in combinatie met een vlijmscherpe Verstappen is niet te stuiten. Max Verstappen is na de Grand Prix van Monza de eerste coureur ooit die 10 grand prix’ achter elkaar op zijn naam weet te schrijven. Hiermee verbetert hij het 10 jaar oude record van Sebastian Vettel

 

VIDEO’S:

1. Max Verstappen verovert zijn eerste wereldtitel in een ongekende apotheose in 2021

 

2. Een regenachtige zondag in Japan. Max Verstappen wint de race en na wat verwarring wordt het duidelijk: Hij is tweevoudig wereldkampioen.

 

3. De temperatuur is niet normaal hoog in Doha, Qatar. Max Verstappen wint op zaterdag de sprint en verovert hiermee zijn derde wereldtitel op rij.