Williams is nooit van plan geweest om Valtteri Bottas te verkopen aan Ferrari. Dat zegt adjunct-teambaas Claire Williams.

Bottas stond geruime tijd in de belangstelling van Ferrari. De Scuderia overwoog Kimi Räikkönen voor 2016 te vervangen door zijn jongere landgenoot, maar besloot de ervaren Iceman uiteindelijk toch nog een jaartje te houden. Tot tevredenheid van Claire Williams, die Bottas niet kwijt wilde en zijn contract met een jaar verlengde.

“Waarom zouden we hem willen verkopen?”, vraagt de Britse zich af. “Je kunt op een coureur als Valtteri immers geen prijs plakken. Hij is een essentieel onderdeel van onze heropleving. Valtteri zit al zes jaar bij Williams, en iedereen weet hoe getalenteerd hij is.”

Maar de interesse van Ferrari was er natuurlijk wel. “Het is geen geheim dat ze erg in Valtteri geïnteresseerd waren”, geeft Williams toe. “Maar gelukkig konden we hem hier houden, dat is echt het beste voor ons. We zijn heel tevreden.”

Moeilijk uit te leggen

Williams wilde Bottas niet enkel om racetechnische redenen behouden. Een vertrek van de Fin was ook moeilijk uit te leggen geweest aan de investeerders van het team. “We vertellen onze aandeelhouders en partners al een hele tijd dat Valtteri onderdeel is van onze langetermijnstrategie, en dan zouden we ze nu ineens moeten vertellen dat hij weg is. Dat weegt niet op tegen een beetje transfergeld.”

Volgend seizoen begint het gespeculeer rond Bottas mogelijk weer van voor af aan, omdat het contract van de Fin dan opnieuw afloopt. “Het zou leuk zijn als hij nog langer wil blijven. Ik zou hem wel zijn hele carrière willen houden, maar het hangt van onszelf af”, weet Williams. “We moeten hem een auto geven waarmee hij races kan winnen.”