Lotus – vorige week in Australië het te kloppen team – kwam er in Maleisië niet echt aan te pas en zag haar coureurs op een enigszins tegenvallende zesde en zevende plaats eindigen.

Romain Grosjean finishte daarbij voor Kimi Räikkönen, die na het winnen van de seizoensopener in Australië als kampioenschapsleider naar Maleisië was gekomen, maar de leiding in het WK door zijn zevende plaats ook alweer is kwijtgeraakt.

Dat het vandaag in Maleisië niet heel lekker liep, kwam niet als een verrassing voor Räikkönen: “Het ging sinds gisterochtend namelijk al niet heel goed”, verklaart de Fin, die zich aanvankelijk als zevende kwalificeerde maar door een gridstraf als tiende moest starten.

“Het was een zware race voor me”, vervolgt Räikkönen, die aan het begin van de race – net als gisteren in de kwalificatie – in de regen moeite had met de balans van zijn auto en later, toen het droog was, een deel van zijn voorvleugel verloor door (te) hard over de kerbstones te gaan. “Dat hielp uiteraard niet mee, maar we hebben tenminste nog wat punten kunnen scoren en dat is beter dan niets.”

Grosjean had het vandaag vooral aan de stok met Felipe Massa, achter wie hij halverwege de race naar eigen zeggen ‘veel tijd verloor’. Grosjean passeerde de Braziliaan vervolgens wel, maar werd later ook weer teruggepakt door de Ferrari-rijder.

“Ik had hem misschien voor kunnen blijven als ik hem eerder in de race sneller had ingehaald, maar aan het eind van de rit waren mijn banden op en ik denk dat ik er goed aan heb gedaan hem te laten gaan”, stelt Grosjean. “Ik denk echter dat we alsnog redelijk gelukkig kunnen zijn met dit resultaat. Het is niet waar we vooraf op hadden gehoopt, maar het zijn toch weer waardevolle punten voor het team.”

Teambaas Eric Boullier noemt de zesde en zevende plek gezien de startplaatsen van zijn coureurs – tiende en elfde – een ‘prima resultaat’. “Het is ons vanwege de lastige weersomstandigheden niet gelukt het potentieel van onze auto volledig te benutten, maar ik twijfel er niet aan dat we straks tijdens een normaal raceweekend weer sterker zullen presteren”, besluit hij.