Red Bull-coureur Mark Webber heeft in de kwalificatie voor een verrassing gezorgd door zijn teamgenoot Sebastian Vettel van een zeker lijkende poleposition af te houden.

Vettel was gisteren de snelste man op de baan en was eerder vandaag in VT3 ook veruit de snelste. Ook de kwalificatie begint voortvarend voor de Duitser, die zowel in Q1 als Q2 met marges van om en nabij de twee tienden de snelste is, maar in Q3 moet hij de hoofdprijs vervolgens toch verrassend genoeg aan zijn teamgenoot laten.

Terwijl Webber de voorlopig snelste tijd van Vettel nadat de vlag gevallen is verbetert, is Vettel zelf namelijk niet sneller onderweg dan voorheen. Op het moment dat hij onder de vlag doorkomt, bedraagt zijn achterstand op Webber dan ook zeven honderdsten. Niet veel, maar genoeg om de pole aan Webber te verliezen.

“Ik moest wat afremmen voor Felipe Massa, die zijn rondje afbrak, maar daar wil ik het niet aan wijten”, vertelt Vettel tijdens de persconferentie. “Mijn tweede run was gewoon niet goed genoeg”, sipt Vettel, terwijl Webber zich naast hem tevreden prijst na het binnenhalen van pole.

Achter het Red Bull-tweetal is het Lewis Hamilton die met de derde stek aan de haal gaat. De Mclaren-coureur, die met de hakken over de sloot Q1 overleefd heeft, moet meer dan twee tienden prijsgeven op de coureurs van Red Bull.

De plaatsen vier tot en met zeven zijn er vervolgens voor de door elkaar heen geplaatste coureurs van Ferrari en Lotus, met Fernando Alonso en Kimi Räikkönen voor hun teamgenoten Felipe Massa en Romain Grosjean.

De toptien wordt verder volgemaakt door Nico Hülkenberg van Force India en de twee Mercedes-rijders, met Nico Rosberg daarbij voor Michael Schumacher. Plaats elf is er voor Jenson Button, die ongetwijfeld tot zijn eigen teleurstelling niet door Q2 wist te komen.

Aan het eind van Q2 zorgt Daniel Ricciardo overigens onbedoeld nog voor wat verwarring en een gele vlag-situatie. Ricciardo’s Toro Rosso is namelijk stilgevallen met een defecte versnellingsbak terwijl de slotseconden wegtikken, met als gevolg dat er ingehouden moet worden in de laatste sector, hetgeen een aantal coureurs – waaronder Button – mogelijk wat tijd heeft gekost.

Ook voor Ricciardo zelf is het uiteraard pech hebben, maar ook zijn teamgenoot Jean-Éric Vergne wordt er de dupe van. Hij is namelijk sneller onderweg, totdat hij vanwege zijn geparkeerde teamgenoot moet afremmen, met als gevolg dat hij zijn tijd niet verbetert en zich alsnog achter Ricciardo kwalificeert.

Vóór het Toro Rosso-duo, maar buiten de toptien, staan overigens ook de Saubers nog, die in Zuid-Korea duidelijk minder in vorm zijn dan in Japan het geval was. Ook Pastor Maldonado en Paul di Resta staan nog voor de Toro Rosso’s, waarbij Di Resta dus het onderspit delft tegenover zijn teamgenoot Hülkenberg, die de toptien wel heeft gehaald, terwijl Maldonado wederom sneller is dan zijn teammaat Bruno Senna, die in Q1 is blijven steken.

Senna breekt zijn snelle rondje namelijk af in Q1. Waarom is op dit moment nog niet precies duidelijk, al zou het kunnen zijn omdat hij de snellere deelnemers achter hem op de baan niet wil ophouden, maar het betekent hoe dan ook weer een teleurstelling voor de Braziliaan.

Achter Senna staan de coureurs van Caterham, Marussia en HRT (op die manier verdeeld over de laatste drie rijen) zoals gebruikelijk op de laatste zes plaatsen, al zijn het dit keer Vitaly Petrov en Charles Pic die sneller zijn dan hun meer ervaren teamgenoten Heikki Kovalainen en Timo Glock. Bij HRT was Pedro de la Rosa de snelste, terwijl Narain Karthikeyan na een spin geen tijd meer rijdt.

De volledige uitslag van de kwalificatie is hier te zien.