Kimi Räikkönen leek in China onderweg naar een podiumplaats, totdat zijn banden met nog tien ronden te gaan ineens aan het eind van hun levensduur bleken, waardoor hij terugviel tot buiten de punten.

 

Räikkönen had zich tot dat moment zeer competitief getoond in zijn Lotus E20. De Finse herintreder – bezig aan zijn derde race sinds zijn comeback – maakte deel uit van het groepje dat vocht om de podiumplaatsen, bestaande uit de McLaren-coureurs en de Red Bull-rijders, met vlak daar achter zijn teamgenoot Romain Grosjean, de Saubers, het Williams-duo en de Ferrari van Fernando Alonso.

 

De Iceman leek lange tijd goede kaarten te hebben en lag zelfs enige tijd – van ronde 41 t/m 47 – op de tweede positie, totdat hij een ronde later, ook vanwege een fout, ineens terugviel naar plaats. Daar hield de terugval echter niet mee op voor Räikkönen, wiens banden op dat moment ‘op’ raakten, want nog een ronde later, was hij verder afgezakt naar plaats twaalf.

 

Uiteindelijk kwam Räikkönen, die de rest van de race over de baan heen zwalkte, als veertiende over de streep. “De banden waren gewoon helemaal versleten”, zo legt hij zijn drastische terugval uit aan de verzamelde pers.

 

“We probeerden de race met twee stops uit te rijden en dat leek te gaan werken, totdat het tegendeel ineens het geval bleek te zijn”, is zijn simpele verklaring. “We hebben vandaag gegokt en verloren”, besluit een gelaten Räikkönen, wiens teamgenoot vandaag wel in de punten eindigde door een zesde plaats te pakken.