De stoffige baan in de haven van Valencia is niet erg uitnodigend, al hebben de teams genoeg redenen om toch flink wat ronden te rijden. Er mag vanaf dit weekend immers niets meer aan de motorsoftware veranderd worden na de kwalificatie. Dit als aanzet voor het aanstaande verbod op hot blown diffusors, dat vanaf de volgende Grand Prix van kracht wordt.
Er wordt dus in verschillende afstellingen getest, maar zeker is dat Renault nog gewoon met de vertrouwde afstelling in de weer is. De R31’s van Heifeld en Petrov knetteren als vanouds.
Bij Red Bull Racing lijkt het eropdat de strategiën gesplitst zijn. Mark Webber zet van meet af aan de toon, en is uiteindelijk 0,8 seconde sneller dan tweede man Petrov.
Sebastian Vettel daarentegen lijkt te rijden met een motormanagement in racetrim. De Duitser is 2,5 seconden langzamer dan Webber en komt daarmee niet verder dan de zestiende plek.
Daarmee staat hij twee plaatsen voor Nico Hulkenberg, die al vroeg in de sessie merkt hoe glad het parcours is. In de twaalfde bocht raakt hij bij het remmen de controle over zijn Force India kwijt, met een aardige crash als gevolg. Ook een andere reserverijder, Karun Chandhok van Lotus, heeft een rotdag. Hij moet na twee ronden al binnenkomen met een versnellingsbakprobleem.
Een spin van Timo Glock, luttele minuten voor het eind van de sessie, blijft zonder schade.
Uitslag eerste vrije training| Positie | Coureur | Team | Snelste tijd | Ronden |
| 1 | Mark Webber | Red Bull | 1:40.403 | 22 |
| 2 | Vitaly Petrov | Renault | 1:41.227 | 20 |
| 3 | Fernando Alonso | Ferrari | 1:41.239 | 22 |
| 4 | Lewis Hamilton | McLaren | 1:41.510 | 23 |
| 5 | Nick Heidfeld | Renault | 1:41.580 | 24 |
| 6 | Felipe Massa | Ferrari | 1:41.758 | 23 |
| 7 | Jenson Button | McLaren | 1:41.926 | 14 |
| 8 | Adrian Sutil | Force India | 1:41.955 | 20 |
| 9 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1:42.043 | 22 |
| 10 | Jaime Alguersuari | Toro Rosso | 1:42.216 | 29 |
| 11 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1:42.270 | 26 |
| 12 | Daniel Ricciardo | Toro Rosso | 1:42.412 | 27 |
| 13 | Rubens Barrichello | Williams | 1:42.704 | 23 |
| 14 | Sergio Perez | Sauber | 1:42.738 | 20 |
| 15 | Pastor Maldonado | Williams | 1:42.841 | 28 |
| 16 | Sebastian Vettel | Red Bull | 1:42.941 | 21 |
| 17 | Kamui Kobayashi | Sauber | 1:43.201 | 18 |
| 18 | Nico Hülkenberg | Force India | 1:43.769 | 7 |
| 19 | Heikki Kovalainen | Lotus | 1:44.136 | 17 |
| 20 | Jerome d’Ambrosio | Virgin | 1:45.026 | 17 |
| 21 | Timo Glock | Virgin | 1:45.221 | 19 |
| 22 | Vitantonio Liuzzi | HRT | 1:45.494 | 24 |
| 23 | Narain Karthikeyan | HRT | 1:46.926 | 27 |
| 24 | Karun Chandhok | Lotus | geen tijd | 2 |
