In Australië moest hij nog veel inleveren op teammaat Sebastian Vettel. Maar in Maleisië lijkt Mark Webber zich hervonden te hebben, getuige zijn tijd die maar liefst 1,6 seconden sneller is dan Lewis Hamilton.

Red Bull verklaarde voorafgaand aan de Grand Prix de auto van Webber zorgvuldig onder handen genomen te hebben. Kennelijk met resultaat. De Australiër zette iedereen te kijk met zijn 1:37.651. Lewis Hamilton eindigde als tweede, terwijl Michael Schumacher de derde tijd op de klok zette. Vettel kwam niet verder dan de zeventiende tijd.

De meeste aandacht ging op deze vrijdagochtend echter uit naar HRT en de Pirelli’s. Al na zes minuten valt Narain Karthikeyan stil nadat er een enorme rookwolk uit de achterkant van zijn HRT komt. Een geplofte motor: niet de gewenste vooruitgang waar het team op hoopt. Beide coureurs vallen buiten de 107%-regeling.

Intrigerend is het probleem van Renault. Nick Heidfeld blokkeert aan het begin van de sessie zijn band, waardoor rechtsvoor zijn rem vastloopt. Hij weet de auto naar de pits te brengen, terwijl zijn bodemplaat over de baan schuurt en de vonken eraf springen.

Van explosievere aard is het probleem van Vitaly Petrov. De linkervoorband ontploft vanuit het niets – zo lijkt het – als hij wil aanremmen voor bocht negen. De Pirelli spat in stukken uit elkaar en de Rus kan niets anders doen dan rechtdoor de grindbak in.

De Renault-coureur klaagt over een ophangingsprobleem. Datzelfde euvel zou wel eens de oorzaak kunnen zijn van de klapper van Jérôme D’Ambrosio. De Belg vliegt in de slotminuten van de sessie keihard de grindbak in als zijn ophanging explodeert. Hij is overigens ongedeerd.

Uitslag:
1 Webber 1:37.651
2 Hamilton 1:39.316
3 Schumacher 1:39.791
4 Hulkenberg 1:40.377
5 Maldonado 1:40.443
6 Massa 1:40.453
7 Heidfeld 1:40.525
8 Barrichello 1:40.581
9 Alonso 1:40.601
10 Rosberg 1:40.646
11 Sutil 1:40.734
12 Ricciardo 1:40.748
13 Alguersuari 1:40.770
14 Kobayashi 1:40.872
15 Button 1:40.927
16 Trulli1:41.620
17 Vettel 1:41.627
18 Perez 1:41.642
19 Glock 1:42.154
20 D’ Ambrosio 1:42.540
21 Valsecchi 1:44.054
22 Liuzzi 1:45.228
23 Karthikeyan 1:46.267
24 Petrov 1:47.932