Felipe Massa lijkt bij Ferrari doorgaans in de schaduw te staan van Fernando Alonso. De officieuze kopman van de Scuderia schat zijn ‘secondant’ echter hoog in.

Alonso en Massa zijn op papier gelijke monniken, maar afgelopen seizoen bleek wel dat de Braziliaan en Spanjaard bij Ferrari geen gelijke kappen hebben en Alonso de overduidelijke nummer één van de Italiaanse renstal is.

Dit werd onder meer (pijnlijk) duidelijk tijdens de Grote Prijs van Duitsland. Massa reed in Hockenheim op kop, maar Alonso was sneller en stond er – zo moet gezegd worden – in het kampioenschap beter voor. Hoewel het pas de elfde van in totaal negentien Grands Prix betrof, moest Massa pas op de plaats maken nadat er weinig cryptisch 'Alonso is quicker than you' over de boordradio werd gezegd.

Voor Massa ging het toch al niet heel soepel verlopende seizoen 2010 vanaf dat moment definitief als een nachtkaars uit. Terwijl Alonso vice-wereldkampioen werd met 252 punten, eindigde Massa als zesde in het WK met een puntentotaal van 144. Ook qua kwalificatieresultaten legde de Braziliaan het af, met een score van drie tegen zestien in zijn nadeel.

Gedurende 2010 viel Massa daarom nogal wat kritiek ten deel en werd er zelfs gespeculeerd dat zijn positie bij Ferrari op de tocht stond. Massa kreeg echter wel gewoon een nieuwe tweejarig contract als blijk van vertrouwen, maar Ferrari-president Luca di Montezemolo schamperde van de winter toch nog maar even dat 'het er soms op leek alsof Massa zijn broer naar de races stuurde', terwijl ook teambaas Stefano Domenicali liet weten dat Massa 'dondersgoed weet dat het beter moet'.

Massa zelf begint ondanks dit alles – en mede dankzij de door hem verwelkomde overstap naar Pirelli-banden – met nieuwe moed aan 2011. Hij vertrouwt er op een eerlijke kans te krijgen van Ferrari en ook persoonlijk weer sterk voor de dag te komen, hetgeen ook teamgenoot Alonso verwacht, aangezien Massa volgens de Spanjaard wel degelijk een coureur is die hem het vuur aan de schenen kan leggen. "Hij vormt een grote uitdaging voor mij", stelt Alonso in de Duitse krant Die Welt.

"Ik denk niet dat er veel snellere coureurs zijn dan Felipe", meent Alonso verder. "Vergeet niet dat hij in 2008 zelfs voor een paar seconden wereldkampioen was toen hij in Brazilië over de streep kwam. Felipe hoeft echt aan niemand meer te bewijzen hoe snel en getalenteerd hij is", zo roemt hij zijn teamgenoot.