Force India heeft een rechtzaak aangespannen tegen Lotus. Lotus zou bij het ontwerpen van haar bolide hebben ‘afgekeken’ bij Force India.

Eind vorig jaar doken al geruchten op dat men bij Force India vond dat het concept van de Lotus T127 opvallende overeenkomsten vertoont met een windtunnelmodel van Force India. Nu bericht Motorsport-Total dat Force India bij het Britse gerechtshof een rechtzaak heeft aangespannen tegen Lotus.

Volgens Force India heeft Lotus bij het ontwikkelen van de auto de kunst afgekeken van een uit 2008 afkomstig windtunnelmodel dat de ontwerpafdeling van Force India heeft laten staan bij Aerolab, een windtunnelbedrijf.

Mark Buckley, een advocaat in dienst van Force India, laat aan Motorsport-Total weten dat Force India zowel Aerolab als 1Malaysia Racing Team – het bedrijf achter Lotus – aanklaagt en een schadevergoeding eist. De klacht werd in februari al ingediend, en Lotus en Aerolab moeten voor eind juni hun verdediging aanvoeren.

Volgens Buckley beschikt men over 'onomstotelijk bewijs' dat Lotus elementen van het windtunnelmodel gekopieerd heeft.

Opmerkelijk is overigens dat Aerolab eind vorig jaar juist een aanklacht indiende tegen Force India, wegens contractbreuk. Force India werkte namelijk samen met Aerolab, maar beëindigde de samenwerking vorig jaar september. Voor aanvang van het huidige seizoen werkte Lotus samen met Aerolab aan de T127, en ging zelfs een partnerschap aan met het bedrijf.

Een ander saillant detail is bovendien dat Mike Gascoyne, momenteel technisch directeur bij Lotus, van november 2006 tot het najaar van 2008 in dienst was bij Force India. Ook hij wordt door de renstal genoemd als zijnde betrokken bij de spionage.

Vooralsnog blijft men bij Lotus in ieder geval rustig onder de verdachtmakingen. Volgens de renstal betreft het een zaak tussen Aerolab en Force India en staat het team er buiten. Lotus beweert zelfs dat Aerolab alle verantwoordelijkheid op zich neemt, ook als men de zaak verliest.

Financieel lijkt Lotus aldus ingedekt, maar het team kan desalniettemin nog in de problemen komen: in het Concorde-verdrag staat namelijk dat een team geen gebruik mag maken van onderdelen die afkomstig zijn van een andere renstal. Mocht Lotus de zaak verliezen, dan kan het zijn dat de FIA de Maleisisch-Britse renstal gaat vervolgen.