Jenson Button heeft in de eerste vrije training van de Chinese Grand Prix de snelste tijd geklokt. Een rare crash van Sebastien Buemi zorgt verder voor opschudding.

Volgens de weersvoorspellingen wordt de vrijdag de enige mooie dag van het Grand Prix-weekend; voor de zaterdag en zondag is regen voorspeld. Als het licht op groen gaat is het zonnig maar fris met temperaturen die rond de 14 graden schommelen.

De auto’s van debutantenteam HRT zijn samen met Force India als een van de eerste op de baan. Bruno Senna en Karun Chandhok kunnen in de beginfase aardig meekomen, maar komen aan het einde van sessie zo’n zeven seconden tekort op de kop.

Na drie kwartier heeft ruim tweederde van het veld een tijd op de klokken gezet. McLaren is dan al bovenaan de lijst te vinden. Fernando Alono begeeft zich op datzelfde moment op het circuit om een tijd te realiseren, maar hij valt tijdens zijn opwarmronde stil op de baan met motorproblemen. Hij is de enige rijder die geen tijd neerzet.

Een kwartier voor het einde van de sessie wordt de rode vlag gezwaaid na een bizar ongeluk van Toro Rosso-coureur Sébastien Buemi. De Zwitser verliest bij het aanremmen van bocht 14 plotseling zijn beide voorwielen als zijn ophanging spontaan lijkt te breken. De coureur crasht in de grindbak. Hij blijft ongedeerd, maar de auto ligt in puin. Teamgenoot Jaime Alguersuari wordt gesommeerd om niet meer in actie te komen. Het is onduidelijk wat het rare ongeval veroorzaakt heeft.

Tien minuten later wordt de baan weer vrijgegeven en gaat bijna het hele veld nog eens de baan op voor wat laatste rondjes. Button blijft de snelste, het snelste nieuwe team is Lotus met Jarno Trulli op de achttiende plaats.
De tweede vrije training is vrijdagmiddag, om 8:00 uur Nederlandse tijd.