Hongarije is geen land met een rijke racegeschiedenis. Toch is er een lokale held in de paddock van de Hungaroring te vinden. Wie anders dan Zsolt Baumgartner houdt de nationale eer hoog voor Hongarije?

Het lijkt vreemd: Baumgartner heeft maar één seizoen Formule 1 gereden en daarin bepaald geen wereldschokkende dingen laten zien. Oke, hij scoorde in 2004 een punt voor Minardi tijdens de Grand Prix op Indianapolis, maar verder was de Formule 1-loopbaan van Zsolt voorbij voordat iemand er erg in had. Maar het is een aardige vent en nooit te beroerd voor een praatje. En, zo blijkt in Boedapest, erg populair bij de fans. De andere coureurs zijn hem ook nog niet vergeten. We spraken hem op zaterdagmiddag in de paddock.

Zsolt vertelt honderduit over zijn plannen (studie afmaken, met de Minardi tweezitter rijden, proberen een plekje in de Champ Cars te veroveren), als Michael Schumacher voorbijkomt. De twee begroeten elkaar alsof het de beste vrienden zijn. Omhelzing, oprechte interesse van Schumacher, hartelijkheid alom. Dan moet Schumacher verder. De meest succesvolle autocoureur van de afgelopen jaren en een van de de minst succesvolle. Zsolt wendt zich weer tot mij. ,,Sorry, ik werd even afgeleid.”

,,Geeft niks Zsolt, je kent ook zoveel mensen hier. Wie was dat trouwens?”

,,……..?”

We vragen Zsolt of hij wil meewerken aan een filmpje voor dit weblog. Klein probleem: FORMULE1/RaceReport mag niet filmen op het circuit. Zsolt weet gelukkig nog wel een plekje. ,,Laten we morgen afspreken op het Hero’s Square, midden in het centrum. Ik woon daar vlakbij en het is een mooie plek.”

En dus staan ondergetekende en fotograaf Peter van Egmond op zondagmorgen tussen de toeristen op het grootste plein van Boedapest te wachten op Zsolt. Stipt op tijd komt hij eraan, zwaait. ,,Mooie plek is dit hè?” Her en der wordt hij aangeklampt door fans, gaat geduldig op de foto en deelt handtekeningen uit. ,,Ooit hoop ik weer Formule 1-coureur te zijn”, vertelt hij.

Hou ons videolog in de gaten, daar vind je binnenkort het filmpje over Boedapest!

Mischa Bijenhof