De sfeer in de perskamer is tijdens een Grand Prix-weekend vaak een goede indicatie van de hoeveelheid nieuws die door de paddock rondzweeft. Ongeveer tweehonderd journalisten in een grote zaal en iedereen die zijn eigen gang gaat. De een zit te tikken, en ander belt, weer een ander dommelt langzaam weg na een te lange werkdag. Tot er plotseling iets gebeurt.

Zaterdag was zo’n moment. Op het moment dat Michael Schumacher in Rascasse rechtdoor schoot wisten we: dit kon wel eens een latertje worden. Want geheid dat dit een staartje zou krijgen. Als eerste kwam er een bericht van de FIA dat Giancarlo Fisichella zijn drie beste tijden kwijtraakte. Een bericht over Michael Schumacher kon nu niet lang op zich laten wachten. Om er als eerste bij te zijn had een deel van de pers zich alvast verzameld voor het Ferrari-motorhome. Anderen dromden samen voor de deur van het FIA-kantoor. De anders op zaterdagavond zo vredige persruimte veranderde in een chaotische bende vol met gestresste journalisten. Er gebeurde…niets.

Aan de collega’s die teleurgesteld afdropen was te zien wie zijn deadline had gemist. Anderen hielden vol, klopten aan bij de Fia en vingen bot. Tot er plotseling rumoer opsteeg van buiten, bij het Ferrari-motorhome. Michael Schumacher kwam naar buiten. Nog nooit liep een perskamer zo snel leeg. Buiten liepen mensen elkaar bijna onder de voet om de woorden van de zevenvoudig wereldkampioen op te vangen. De verklaring van Schumacher: ik ben onschuldig, maar de FIA is er nog niet uit en dus wacht ik af. Nadat Schumacher weer naar binnenging verschoof de aandacht naar een Ferrari-medewerker die toevallig langskwam. De arme man wist maar net aan de meute journalisten te ontkomen.

Iedereen weer naar binnen. Bij de snoepautomaat ontstond een rij. Het avondeten was er bij vrijwel iedereen bij ingeschoten. De gelukkige die de laatste gevulde koek uit de automaat trok maakte zich snel uit de voeten met zijn buit. Het was al bijna half twaalf toen de FIA-woordvoerder zijn kantoor uitkwam met een stapel papieren. De uitspraak: Schumacher moet achteraan starten. De telefoonlijnen in het perscentrum raakten overbezet, de enkeling die zijn verhaal in de zondagkrant nog kon veranderen werd gefeliciteerd. De restaurants in de omgeving van Monaco kregen die avond nog veel late eters over de vloer…

Mischa Bijenhof