Ho-Pin Tung, een Chinese Nederlander of een Nederlandse Chinees? We namen in Shanghai de proef op de som en deden een onderzoekje. Hoe populair is de kersverse Duits Formule 3-kampioen?

In 2003 won Ho-Pin Tung het Formule BMW Azië kampioenschap. Heel China werd gek. Althans zo werd ons verteld. Tung was op Yao Ming (2,32 meter lange NBA-basketballer) na de enige sporter die de voorpagina’s van de kranten in China had gehaald. Zijn populariteit groeide nadat hij in december ook nog eens voor BMW Williams mocht testen. Fotograaf Frits van Eldik was getuige van de hype. Twee jaar geleden toen China voor het eerst een Grand Prix organiseerde ging hij met Ho-Pin de stad in. De Bund (zeg maar de boulevard van Shanghai) werd opgesierd met honderden vlaggen van horlogemerk Omega. Om en om verscheen het hoofd van Michael Schumacher, dan weer Tung op de vlaggen. De gekte was compleet toen de coureur een plaatselijke juwelier binnenstapte. ,,De caissière ging helemaal uit haar dak”, aldus van Eldik.

Maar dat was twee jaar geleden. Hoe zit het nu? Op 17 september jongstleden won Tung tenslotte het Duits Formule 3-kampioenschap. En vorige week was hij nog in Beijing voor een fotosessie.

Voor we aan ons onderzoekje kunnen beginnen, loop ik met mijn laptop naar de receptie van het hotel. Ik laat ze de website van Tung zien, waar zijn naam in het Chinees op staat. ,,Ah, Formule 1”, reageert de receptionist die Tungs naam voor mij op een briefje zet. ,,Nee, Formule 3”, verbeter ik. Ho-Pin Tung kent hij niet. Maar hij leert me wel de Chinese uitspraak. Klinkt als… Dung Go-Pin.

Volledig willekeurig spreek ik honderd mensen aan. Het begin is niet echt bemoedigend, maar hoe dichter ik bij het circuit en de paddock kom hoe meer mensen Tung kennen. In totaal zijn er achttien mensen die van hem gehoord hebben. Die reacties zijn allemaal positief. Sylvia vindt hem erg cool en baalt dat hij dit jaar niet op het circuit is. Ze wilde zo graag weer met hem op de foto. Deng heeft in de krant gelezen dat Tung gewonnen heeft. Een ander vraagt: ,,Waarom wil je dat weten? Is hij je vriendje?”

Ja, lachen met die Chinezen…

Tot slot kijkt Yu me bezorgd aan: ,,Meisje toch. Je zit hier helemaal niet goed. Ho-Pin rijdt geen Formule 1, maar Formule 3 in Duitsland.”