BMW Sauber stapt aan het einde van het seizoen uit de Formule 1. Dit hebben beleidsbepalers van de Duitse fabrikant bevestigd op een in alle haast belegde persconferentie. Er wordt gerept van een ‘strategische heroverweging’.Reden voor het besluit zijn de tegenvallende prestaties in het huidige seizoen. BMW Sauber heeft na jaren van progressie pas op de plaats moeten maken en dit valt erg zwaar bij de stropdassen in München.

Het besluit om te stoppen werd dinsdag tijdens een evaluatie genomen. Bestuursvoorzitter Norbert Reithofer spreekt van een moeilijke beslissing.

“Natuurlijk, het was niet eenvoudig om de knoop door te haken. Dit is echter een belangrijke stap voor de veranderde strategie binnen BMW als bedrijf”, zegt hij. “De Formule 1 was niet langer het juite platform om BMW te promoten.”

Het geld dat de Bayerische Motoren Werke bezuinigt door uit de Formule 1 te stappen, wordt in de toekomst geïnvesteerd in nieuwe technologieën en duurzame projecten. De straatauto’s van BMW moeten hier van profiteren. Op deze gebieden wil het zich profileren als innovator.

Reithofer dankt motorsportbaas (in de praktijk: teambaas) Mario Theissen voor zijn harde werk sinds 1999, toen hij de rentree van BMW in de Formule 1 gestalte gaf. Vanaf 2000 werd er samengewerkt met Williams. In eerste instantie met veel succes; in 2003 werd bijna de wereldtitel gewonnen.

Nadien zakte Williams steeds verder weg, waardoor de relatie brouilleerde. Daarop besloot de firma in 2005 Sauber over te nemen en een eigen team op te starten. Met succes. Er werden podiumplekken behaald en vorig seizoen boekte Robert Kubica in Canada zelfs BMW Saubers eerste Grand Prix-zege.

Daar lijkt het bij te blijven. Waar het team in 2008 zelfs lang streed om de wereldtitel, komt het dit seizoen niet in het verhaal voor. Reden voor BMW nog eens goed naar het kostenplaatje te kijken. Theissen: “Ik kan de reden om uit de Formule 1 te stappen goed plaatsen. Vanuit het perspectief van het bedrijf dan.”

“Onze werknemers in Hinwil en München hebben hier weinig tot niks aan en zouden het liefst gewoon verder zijn gegaan met ons ambitieuze project. Al was het maar om aan te tonen dat we onze problemen kunnen overwinnen. Hopelijk kunnen we met een goed gevoel afscheid nemen van de sport. Dat wordt vanaf nu onze focus.”

BMW blijft actief in andere takken van autosport, zoals de WTCC en Formule BMW.

KVN