De Verenigde Arabische Emiraten zijn al langer hot. Alle mensen die er een beetje toe doen hebben in Dubai een appartementje (Michael Schumacher!) of een stukje eiland in de vorm van een palmboom of een wereldbol. Maar wat die mensen niet weten is dat Dubai eigenlijk al helemaal passé is. Abu Dhabi, [schuin}that’s the place to be{schuin]!Victor Muller, CEO van Spyker, is er inmiddels kind aan huis. En is overtuigd van de kwaliteiten van de hoofdstad van de VAE. In 2005 kwam hij in contact met Mubadala, een investeringsmaatschappij dat een belang van zestien procent in Spyker heeft. Inmiddels heeft de Nederlandse renstal met Etihad en Aldar nog twee grote spelers uit Abu Dhabi aan zich gebonden. Abu Dhabi is dan ook druk bezig zichzelf op de kaart te zetten en is serieus de competitie met Dubai aan gegaan.

Over twee jaar organiseren ze dus voor het eerst een Formule 1-race. Twee jaar geleden haalde het oliestaatje al de Formule 1 onder het aerobatics vliegen – de Red Bull air-race – naar zich toe. Een geweldig evenement, waarvoor ik destijds ook ben uitgenodigd. Met Frank Versteegh, de Nederlandse deelnemer aan de air race, mocht ik meevliegen in zijn Extra. Van een aangenaam vluchtje om de omgeving eens goed te bekijken, was geen sprake. Maar tussen de loopings door kreeg ik een goed beeld van de stad, omgeven door water en kilometers zandvlakte.

En wat ik destijds zag, was veelbelovend. Hagelwitte stranden met palmbomen, een woestijn die mogelijkheid biedt tot spectaculaire woestijnsafari’s (een aanrader!), schitterende hotels, designershops, noem maar op. Wat veel mensen niet weten is dat Abu Dhabi één van de grootste oliereserves ter wereld heeft. Terwijl Dubai geen druppel in de grond heeft. Dubai heeft haar rijkdom enkel te danken aan investeerders van buitenaf. Abu Dhabi is dus steenrijk. Het oliegeld wordt door Sjeik Mohamed Binzajed overigens goed geïnvesteerd. Etihad en Aldar zijn staatsbedrijven. Maar aan het gewone volk wordt ook gedacht. Tijdens mijn bezoek aan Abu Dhabi, april 2005, was de sjeik in een goede bui en gaf de hele bevolking een loonsverhoging van maar liefst twintig procent. Zoals ik al zei: Abu Dhabi, the place to be.