Sebastian Vettel heeft teruggeslagen namens Ferrari. Nadat Red Bulls Daniel Ricciardo woensdag een onofficieel ronderecord reed op het Circuit de Barcelona-Catalunya, scherpte Vettel dat donderdag met bijna een seconde aan. Voor Max Verstappen draaide de voorlaatste testdag – zijn laatste – om kilometers maken.

Verstappen kwam tot 187 ronden, het grootste aantal van alle vier de dagen die hij heeft getest.

Dat lukte de Nederlander goed: hij kwam tot 187 ronden, op Vettel na het meest van allemaal, maar wel het grootste aantal ronden dat hij op al zijn vier testdagen dit voorseizoen heeft afgelegd. Tijden waren donderdag duidelijk minder belangrijk voor Red Bull. Verstappen eindigde als twaalfde en voorlaatste. Zijn snelste tijd, neergezet op softs, was een 1:19.842, 2.6 seconde trager dan Vettels snelste tijd.

Vettel reed namelijk een 1:17.182 – niet alleen de snelste rondetijd die deze winter tot op heden is geklokt in Barcelona, maar ook een officieus ronderecord. De Duitser brak daarmee het ‘record’ dat woensdag door Ricciardo werd gereden, toen met een tijd van 1:18.047, met bijna een seconde.

Vettel reed zijn snelste ronde op hypersofts, net als Ricciardo woensdag had gedaan. Interessant is daarbij dat Vettel eerder in de ochtend op ultrasofts (één compound harder dan de hypersofts) een 1:18.047 liet noteren en daarmee dus slechts een fractie trager was dan Ricciardo een dag eerder. Vettel reed zijn uiteindelijk snelste tijd overigens nog voor de lunch.

Vettels Ferrari kwam alsof het een goocheltruc was uit de garage, en de Duitser toverde er daarna ook nog eens een officieus ronderecord uit.

Na de lunch was het, zoals een patroon is deze week, kilometers maken geblazen. Zo werkte bijvoorbeeld Vettel een complete racesimulatie af. De Ferrari-rijder eindigde de dag met 188 ronden achter zijn naam. Eentje meer dan Verstappen dus, die in de namiddag bij het uitkomen van de chicane een bijna-spin maakte. Het bleef bij wat rokende banden en Verstappen kon verder.

De enige rode vlag van de donderdag werd veroorzaakt door een spin van Marcus Ericsson. Na vrijwel de hele test onderaan bungelen, reed de Zweed voor Sauber nu wel een redelijk competitieve zevende tijd, voor wat het waard is. Opvallend was verder de tweede tijd, op supersofts, van Haas-coureur Kevin Magnussen.

Bij het geplaagde McLaren leek alles ondertussen zonder problemen te verlopen: de Vlaming Stoffel Vandoorne kwam tot 151 ronden en reed de zesde tijd, op hypersofts. McLaren en Red Bull oefenden ook nog pitstops, met voor Verstappen ook een paar keer een wissel van neus.

Bij een aantal teams was het ondertussen wisselen van coureurs geblazen. Bij Mercedes – waar het om long runs draaide op mediums – verving Lewis Hamilton teamgenoot Valtteri Bottas in de middag en bij Renault nam Carlos Sainz het stuur over van Nico Hülkenberg. Robert Kubica reed ’s ochtends voor Williams, Lance Stroll in de middag.

Pos. Coureur Team Rondetijd Ronden
1 Sebastian Vettel Ferrari 1:17.182 188
2 Kevin Magnussen Haas 1:18.360 153
3 Pierre Gasly Toro Rosso 1:18.363 169
4 Nico Hülkenberg Renault 1:18.675 79
5 Carlos Sainz Renault 1:18.725 69
6 Stoffel Vandoorne McLaren 1:18.855 151
7 Marcus Ericsson Sauber 1:19.244 148
8 Valtteri Bottas Mercedes 1:19.532 97
9 Lewis Hamilton Mercedes 1:19.575 84
10 Robert Kubica Williams 1:19.629 73
11 Sergio Pérez Force India 1:19.634 159
12 Max Verstappen Red Bull 1:19.842 187
13 Lance Stroll  Williams 1:20.262 67