Renault heeft aan het einde van het seizoen de aansluiting met de top van het veld hervonden en dat is voor een groot deel te danken aan de inbreng van Fernando Alonso. Volgens Bob Bell is zijn rol van onschatbare waarde.Simpel gezegd zakte Renault weg na het vertrek van Alonso en veerde het op toen de Spanjaard eind 2007 terugkeerde. Dat is iets té simpel gesteld, maar Bell prijst de rol die Alonso heeft vervuld.

,,Renault mag zich zeer gelukkig prijzen met een coureur als Fernando aan boord”, spreekt de technisch directeur lovende woorden tegenover L’Equipe. ,,Hij is veel meer dan alleen een goede coureur.”

Bell vervolgt: ,,Iedereen weet dat Fernando over exceptionele kwaliteiten beschikt, maar hij is meer dan dat. Zo is hij een motivator, intelligent, slim, nauwgezet en kan hij ronde na ronde zeer constant rijden. Ik kan wel stellen dat hij ons gedurende het seizoen heel erg heeft geholpen.”

Daarmee bedoelt Bell niet te zeggen dat Alonso directe invloed heeft op de technische ontwikkeling van de auto, daar is een speciale afdeling voor opgericht, maar hij kan de vinger wel dondersgoed op de zere plek leggen.

,,Op welk moment dan ook kan Fernando tot in detail beschrijven welke problemen de auto met zich meebrengt en op welke moeilijkheden hij is gestuit”, verduidelijkt Bell. ,,Werken met Alonso staat gelijk aan een extra check. Als hij zegt dat het goed is, dan doe je je werk ook inderdaad goed.”

De terugkeer van Alonso heeft tevens een positieve uitwerking gehad op de sfeer en het geloof binnen het team, stelt Bell vast. ,,Als je je mensen vraagt om nóg harder te werken terwijl ze al alles geven, dan zullen ze dit alleen dat als ze zeker weten dat dit vruchten afwerpt. Fernando heeft bewezen maximaal te presteren en daarmee zorgt hij ervoor dat iedereen net even een stapje harder loopt. Kijk alleen maar wat hij voor elkaar heeft gekregen in Singapore.”

Voor Renault is het zaak om de stijgende lijn vast te houden, wie weet wat er dan allemaal mogelijk is. Feit is wel dat er veel gaat veranderen. De verbeterde aerodynamica van de R28 ten spijt; in 2009 gelden er op dat vlak heel andere regels.

Daar is Alonso zich zelf ook van bewust. ,,Sommige updates hebben we niets meer aan, maar we profiteren wel van de bijwerkingen. Zo hebben we ook onze ophanging verbeterd en weten we beter hoe we de Bridgestones moeten opwarmen. Dat zijn dingen die we wel mee kunnen nemen naar volgend seizoen.”

,,Natuurlijk komen we nog steeds snelheid tekort”, weet Alonso, die Renault oproept zich beter voor te bereiden. ,,Als je twee of drie Grand Prix’ nodig hebt om het niveau van de anderen te benaderen, dan is het al te laat. Wie kampioen wil worden moet geregeld op het podium finishen en ook het geluk aan zijn zijde hebben. Kijk naar Felipe Massa: was hij in Hongarije niet in leidende positie uitgevallen, dan had hij waarschijnlijk het WK gewonnen.”

KVN