De winst in de Grand Prix van Hongarije was voor McLaren net zo onverwacht als welkom. Toch denkt de Britse renstal niet dat dit de enige zege van het seizoen is: de formatie uit Woking wil een rol van betekenis spelen in de tweede seizoenshelft.En waarom zou je dat als team niet stellen? De omstandigheden waren gisteren namelijk doodnormaal. Daar komt ook bij kijken dat de balans in je auto wel in orde is als je de Hongaarse GP redelijk dominant wint.

Hoe anders was het verhaal aan het begin van het seizoen. Het feit dat McLaren met Lewis Hamilton in 2008 tot en met de allerlaatste bocht voor het kampioenschap vocht was duidelijk terug te zien: in de eerste races was de MP4-24 steevast een van de langzamere auto’s van het veld.

Het is inmiddels wel duidelijk dat de kaarten nu anders op tafel liggen. Tot groot genoegen van McLarens teambaas Martin Whitmarsh. Gisteren behaalde de Brit zijn eerste overwinning binnen als de grote baas van het Formule 1-team. Daarmee is zijn klus echter nog alles behalve geklaard.

“We willen nog wel meer races winnen dit jaar”, vertelde hij na afloop op de Hungaroring. “Dit geeft mij persoonlijk een fantastisch gevoel. Ik heb dit vaker meegemaakt en stond al vaker op het podium, zoals bij de eerste zege van Lewis. Deze zege is echter speciaal.”

“Het laatste deel van de race was zenuwslopend. Iedereen had deze winst nodig: het team, Lewis; iedereen. Maar niemand was meer toe aan een overwinning dan ik. Dit is geweldig.”

Maar het zou volgens Whitmarsh nog geweldiger zijn als McLaren weer belangrijk wordt in het F1-veld. “De strijd om het WK is spannend en hopelijk kunnen we een rol van betekenis spelen door zeges te pakken als de titelkandidaten hun voorsprong willen consolideren.”

“In Hongarije waren we de snelste. Ik denk dat we in Valencia wederom competitief zijn: we komen weer met een update en we blijven pushen.”

Lewis Hamilton sluit zich daar volledig bij aan. De wereldkampioen wil in Valencia opnieuw inlopen op de mensen vooraan het veld. “Vanaf nu kan het denk ik voor ons alleen maar beter gaan”, schreef hij op zijn website. “De nieuwe updates zorgden voor een groot verschil. De neerwaartse druk van de auto is ontzettend verbeterd en daarom is de wagen nu een genot om te rijden.”

“Er zijn nog wel verbeteringspunten aan de auto omdat we met bepaalde dingen nog geen ervaring hebben. In Valencia komen we opnieuw met verbeteringen en hopelijk komen we dan opnieuw dichterbij de voorhoede.”

De zege zal McLaren in ieder geval genoeg motiveren om alles voor dit seizoen nog uit de kast te trekken. Hamilton: “We blijven pushen. Toch moeten we niet voor de zaken uitlopen: het zou fantastisch zijn als we ons de volgende race opnieuw in de toptien kwalificeren.”

“Dit resultaat is in ieder geval een geweldige beloning voor al het personeel in Woking, Brixworth en Stuttgart. Ik weet dat ze dit fantastisch vinden. Hopelijk hebben ze de komende weken een goede vakantie zodat we daarna nog meer podiums kunnen scoren!”

BvdB