Langzaam kwam de helikopter dichterbij. Er hing al een tijdje een gespannen sfeer onder de aanwezigen. Zou hij wel komen? Zelf stond ik er natuurlijk ook. Voor geen goud wilde ik de komst missen van dit fenomeen, deze afgod, deze grootheid der grootheden. Maar nu kwam hij er dus echt aan. Echt! Even voelde ik me weer vijf jaar oud en zag ik, ergens op een glibberige, regenachtige kade in Doesburg, maar het kan ook Zutphen zijn geweest, in de verte een boot aankomen. Nu weet ik dat ik met mijn verlangende kinderblik stond te turen naar de vrachtboot van de plaatselijke ijzerhandel, maar die dag was het voor mij en die honderden andere kinderen nog pakjesboot 12. En aan boord van die boot zat Sinterklaas, natuurlijk.

Sinterklaas was vandaag op die regenachtige middag ergens in midden-Engeland natuurlijk nergens te zien (zou ook raar zijn, in deze tijd van het jaar), maar de spanning voelde net als toen. De helikopter landde achter een gebouwtje, zodat we de langverwachte passagier niet konden zien uitstappen. Maar even later kwam hij tevoorschijn. Ladies and Gentlemen: Lewis has arrived!

Lewis Hamilton kwam op een winderige kartbaan in de buurt van Silverstone een groep jonge karttalentjes bekijken. De acht mannetjes (zouden ze nog in Sinterklaas geloven, vroeg ik me af) die voor de ogen van Lewis hun kunsten mochten vertonen hadden vast en zeker slecht geslapen bij de gedachte aan de komst van hun held. Lewis deed het goed: hij maakte met alle jochies een praatje, reed een demonstratierondje en zwaaide de finishvlag. Daarna reikte hij de beker uit aan de winnaar: een kereltje van een jaar of tien met donker haar die zo te zien zojuist in een zonnig oord op vakantie was geweest.

,,Het zal u opvallen dat onze winnaar zelfs wat uiterlijk betreft op Lewis Hamilton lijkt”, liet de spreekstalmeester zich prompt ontvallen. Maar ach, wat zou het, vandaag was het de dag van de jongetjes die samen met hun held op de kartbaan stonden. Tot de fotografen aan de beurt waren. Een jochie dat nog wat stond na te praten met Hamilton werd door een boze fotograaf gemaand op te hoepelen. ,,Aan de kant jij, ik wil alleen Lewis op de foto. Je verpest mijn beeld zo!”

Geschrokken dook het mannetje weg. Lewis hoorde het niet. Binnen een half uur was hij weer vertrokken.