Volgend weekend gaat het GP2-kampioenschap van start. Nadat de fans al zijn opgewarmd door de GP2 Asia Series is het vanaf de Grand Prix van Spanje de beurt aan het kampioenschap. Een nieuwe auto, een uitgesproken favoriet voor de titel en twee Nederlandse coureurs: FORMULE 1 RaceReport zet de deelnemers op een rijtje.

iSport International
Bruno Senna
Karun Chandhok
iSport doorbrak vorig jaar de hegemonie van ART en is vastbesloten de titel te prolongeren. Reken erop dat de komst van het fonkelnieuwe GP2-chassis de verhoudingen opschudt, dus het team van Paul Jackson krijgt daar in 2008 een zware kluif aan. Kopman van het team is Bruno Senna, die een lastig jaar bij Arden wil vergeten. Hij krijgt gezelschap van Karun Chandhok, die vorig jaar bij Durango vriend en vijand verraste door de race in Spa op grootse wijze te winnen. In de Asia Series ontpopte de Indiër, wiens vader een jeugdvriend van Force India-baas Vijay Mallya is, zich als een kwalificatiespecialist.

ART Grand Prix
Luca Filippi
Romain Grosjean
In Filippi en Grosjean heeft ART ontegenzeggelijk het beste rijdersduo van het veld in huis. De Italiaan gaat zijn derde GP2-seizoen in en verdient een Formule 1-plekje. Hij zal dan wel moeten afrekenen met Grosjean, de Renault-protégé die zich in de Asia Series met speels gemak van de titel verzekerde. Het enige vraagteken voor ART is of het team zijn voorsprong op de concurrentie kan behouden nu de nieuwe auto wordt ingezet.

Barwa International Campos
Christian Bakkerud
Alvaro Parente
Het team van voormalig F1-coureur Adrian Campos groeide uit van achterhoedeklant tot reuzendoder en de komst van de nieuwe titelsponsor zal het team alleen maar verder doen groeien. Een minpuntje is het vertrek van de ervaren Giorgio Pantano, die Campos vaak boven zichzelf deed uitstijgen. De leemte moet worden opgevuld door regerend World Series-kampioen Parente. Verwacht niet teveel van de Deen Bakkerud: in de Asia Series viel hij veel te vaak uit en behaalde hij geen punten.

DAMS
Jerome D’Ambrosio
Kamui Kobayshi
In België verwacht men veel van de getalenteerde D’Ambrosio, die als kampioen promoveerde vanuit de Formula Master. Zijn team DAMS is echter al enkele jaren op drift: van continuïteit is weinig sprake. Zijn gebrek aan ervaring zou D’Ambrosio wel eens kunnen opspelen. Toyota-protégé Kobayashi is een belofte: in de Asia series won hij al twee races en de Formule 1-paddock houdt de Japanner in de gaten.

Racing Engineering
Giorgio Pantano
Javier Villa
Het op en top Spaanse Racing Engineering van Alfonso de Orleáns-Borbon heeft in Villa en Pantano een interessant rijdersduo in huis. De kwaliteiten van Pantano zijn bekend: de Italiaan mag zich inmiddels Mister GP2 noemen. De piepjonge Villa won vorig jaar drie sprintraces en is vastbesloten dit seizoen ook op zaterdag eens te winnen. Racing Engineering heeft alle ingrediënten in huis om een verrassing te worden.

Trust team Arden
Sebastién Buemi
Yelmer Buurman
Dankzij de steun van Trust is Arden tegenwoordig half Nederlands. Dat geldt ook voor de rijdersbezetting: Buurman vergezelt Red Bull-beschermeling Buemi. In de handvol races die Buurman als invaller in de Asia Series reed, liet hij al zien niet onder te doen voor Buemi. De grilligheid van de Zwitser in acht genomen zou Buurman zich best eens als kopman van het team kunnen manifesteren. Het Nederlandse volkslied bij een GP2-huldiging? Dit jaar kan het!

Durango
Davide Valsecchi
Alberto Valerio
Durango zag in de afgelopen drie jaar al een lange stoet Italiaanse coureurs voorbijkomen en dit jaar zijn er weer twee in dienst. Valsecchi presteerde verdienstelijk in de Renault World Series en kwam ook in de Asia Series heel behoorlijk uit de verf. Voor Valerio geldt dat in mindere mate: net als zijn teammaat reed hij ook de Asia Series voor Durango, en gaf daar – vooral in de kwalificatie – flink toe op Valsecchi. Zijn F3 SudAm-titel uit 2005 zou wel eens zijn laatste internationale succes kunnen blijken.

FMS International
Adrian Valles
Andy Soucek
Nadat FMS twee jaar op rij de betalende Turk Tahinci liet rondrijden, zijn er dit seizoen twee snelle mannen aangesteld. Soucek zoekt revanche na een dramatisch jaar bij David Price en is een kandidaat voor podiumplaatsen. Valles verspilde een jaar als Spyker-testrijder en hield daar behalve een mooie oranje overall niks aan over. Valles stond in 2006 al op het podium voor Campos en kan dus wel wat.

Trident Racing
Mike Conway
Ho-Pin Tung
De tweede Nederlander van het veld vinden we bij Trident. Tung moet dit jaar presteren en liet in de Asia Series al zien daartoe in staat te zijn, mits alles meezit. En dat gebeurt helaas voor Tung in de GP2 maar zelden. Tijdens het testen kreeg de Nederlandse Chinees de nieuwe auto nog niet onder de knie. Honda-protégé Conway viel vorig jaar bij Super Nova wat tegen, maar moet met die extra ervaring regelmatig in de punten kunnen rijden.

Piquet Sports
Andreas Zuber
Pastor Maldonado
Zuber en Maldonado zijn samen goed voor heel wat botbreuken en plaatschade, maar de twee zijn beiden supersnel en hebben allebei al GP2-overwinningen achter hun naam staan. Wie kans wil maken op de meest prestigieuze overwinning van het jaar, in Monaco kan niet om Maldonado heen. De Venezolaan won er vorig jaar ook al. Zuber kan met wat meer denkwerk ook uitgroeien tot een kanshebber op overwinningen, ‘Andy’ won immers al twee keer. Maar nu het schier onuitputtelijke sponsorgeld van Xandi Negrao is verdwenen dienen de heren de materiële schade wel te beperken.

DPR
Diego Nunes
Michael Herck
David Price had zijn team al bijna verkocht toen de koper zich terugtrok. En dus moest DPR vorig jaar op eigen kracht een heel seizoen uitzingen. Dat viel niet mee, en ook 2008 lijkt weer een overlevingsjaar te worden. De 19-jarige Belg Herck is snel maar wisselvallig en voor Nunes geldt eigenlijk alleen het laatste. Een tweede plek in het armoedige Italiaanse Formule 3000-kampioenschap ten spijt.

BCN Competicion
Paolo Nocera
Milos Pavlovic
Nocera is de regerend Italiaans Formule 3-kampioen, maar die titel is de laatste jaren weinig waard. Vraag maar aan Milos Pavlovic, die in 2002 ook al kampioen werd en er geen biet mee opschoot. In elk geval heeft Nocera er minder lang over gedaan om de GP2 te halen dan zijn Servische teamgenoot. Pavlovic bivakkeerde de laatste jaren in de Renault World Series en is een harde jongen op de baan. Hij is onbetwist sneller dan Nocera, maar bij BCN valt helaas weinig eer te behalen.