In navolging van de technische leiding heeft ook Lewis Hamilton moeten erkennen dat McLaren een week voor het begin van het nieuwe seizoen nog niet in topvorm verkeert. ,,Ik denk niet dat we in Australië vooraan rijden.”De MP4-24 heeft tijdens de wintertests weinig indruk kunnen maken en dat doet het ergste vermoeden voor de eerste Grand Prix van 2009. Hamilton start het seizoen dan ook met een ander gevoel dan voorheen.

,,Ondanks de vele tests, is het nog steeds moeilijk in te schatten wat de precieze stand van zaken is. Dat zullen we in Melbourne aan den lijve moeten ondervinden”, opent de wereldkampioen diplomatisch.

Zodra de kansen van McLaren onderwerp van gesprek zijn, moet hij toch wel toegeven dat het team rekening houdt met een tegenvallende ouverture van 2009. ,,Het is goed mogelijk dat McLaren slechter presteert dan de afgelopen twee seizoenen in Albert Park het geval was.”

In 2007 eindigde Hamilton als derde, vorig jaar wist hij te winnen. Hamilton rekent er niet op dat hij opnieuw in de prijzen eindigt in Australië, maar hij weigert het seizoen al bij voorbaat af te schrijven. ,,Ik ben er zeker van dat we door keihard te werken in een later stadium alsnog vooraan kunnen rijden.”

Eerder had Mercedes-motorsportchef Norbert Haug al een sombere voorspelling gegeven. ,,Wellicht komen we op snelheid als de eerste races in Europa worden gereden, maar misschien duurt het nog langer. In Melbourne starten we waarschijnlijk ergens achter in het veld.”

KVN