Heikki Kovalainen moet in het vervolg van het seizoen bewijzen dat hij de juiste coureur is voor McLaren. Anders kan het zijn dat hij zijn stoeltje kwijt raakt. Mercedes-baas Norbert Haug uit een eerste waarschuwing aan het adres van de Fin.Dit seizoen heeft Kovalainen in zeven races pas vier punten gescoord, dankzij een vijfde plek in China. Niet dat teammaat Lewis Hamilton het veel beter doet, maar in de kwalificaties is de Brit regelmatig sneller.

“Heikki weet dat alles om prestaties draait”, zegt Haug in gesprek met Auto Motor und Sport. “We houden zijn situatie nauwlettend in de gaten; iedere tiende telt. Formule 1 is een harde competitie.”

Kovalainen verving begin 2008 Fernando Alonso, die McLaren besloot de rug toe te keren en opnieuw onderdak vond bij Renault. Sindsdien heeft Kovalainen één race gewonnen, de Grand Prix van Hongarije vorige zomer. Ondertussen veroverde Hamilton zijn eerste WK-titel.

Haug – als baas van McLarens motorpartner Mercedes aan het team verbonden – wil er verder weinig over zeggen. Op namen van eventuele vervangers, bijvoorbeeld Nico Rosberg of Sebastian Vettel, die beiden al eens aan McLaren zijn gelinkt, wil hij niet in gaan.

Haug: “Ons grootste probleem is dat de auto niet snel genoeg is, daar concentreren we ons nu op.”

KVN