Naar aanleiding van hun goede prestaties van afgelopen weekend hopen Ferrari’s Felipe Massa en Sauber-coureur Kamui Kobayashi hun toekomst in de Formule 1 veilig te hebben gesteld.

De posities van Massa en Kobayashi stonden tot de Grand Prix van Japan onder druk, aangezien ze dit jaar minder goed presteren dan hun teamgenoten.

In Japan slaagden beide rijders er echter in hun beste resultaten van het jaar te boeken: Massa pakte met een tweede plek zijn eerste podiumplaats in bijna twee jaar tijd, terwijl Kobayashi met een derde plaats in zijn thuisrace zijn vooralsnog beste resultaat in de Formule 1 boekte.

Of hun toekomst in de Formule 1 nu veilig is gesteld en de druk verdwenen is, durven ze niet met zekerheid te zeggen, maar de Braziliaan en Japanner hopen daar uiteraard wel op, zo hebben ze tijdens de persconferentie na de Grand Prix van Japan laten weten.

“Ik denk het wel”, antwoordt Massa namelijk op de vraag of hij denkt dat de tweede plaats hem zal helpen contractverlenging bij Ferrari af te dwingen. “Ik denk het ook”, luidt Kobayashi’s reactie op dezelfde vraag, maar dan met betrekking tot een langer verblijf bij Sauber.

“We denken dus allebei hetzelfde, en ik denk dat we vanavond allebei ook maar even met onze managers om de tafel moeten gaan zitten”, voegt Kobayashi daar nog aan toe. “Dat worden vast leuke gesprekken.”

Gevraagd naar of ze verwachten op korte termijn duidelijkheid te krijgen, zijn beide coureurs eveneens eensgezind: “Ik denk het wel”, verklaren ze allebei.

Sauber-directeur Monisha Kaltenborn heeft tegenover Autosport overigens al laten weten dat Kobayashi’s derde plek geen – of in ieder geval ‘niet veel’ – invloed zal hebben op de beslissing van Sauber om wel of niet met hem verder te gaan. “Voor ons verandert het niet veel”, stelt ze namelijk.

“Als hij niet op het podium terecht was gekomen, had dat namelijk geen negatief effect op zijn toekomst bij ons team gehad, dus andersom is het ook niet zo dat de zaak nu ineens beklonken is”, legt Kaltenborn uit.

“We kennen Kamui namelijk goed en we weten waar hij goed en minder goed in is, dus het is niet zo dat één uitschieter – positief of negatief – plotseling het verschil maakt. Voor Kamui zelf denk ik echter wel dat het belangrijk is dat hij derde is geworden in Japan, want het vergroot zijn aanzien binnen de sport en het is natuurlijk een boost voor zijn carrière.”

“Wat betreft het beoordelen van Kobayashi als een coureur, moet je bovendien goed naar alle feiten kijken”, benadrukt Kaltenborn. “Zijn seizoen verloopt namelijk niet heel voorspoedig, maar in alle races waarin Sergio Pérez een podiumplaats voor ons heeft gehaald, had Kamui zich op zaterdag wél beter gekwalificeerd.”

“Kamui heeft daardoor echter de pech gehad dat we met hem geen gokje konden wagen qua strategie en dat hij altijd op de banden moest starten waarop hij zich gekwalificeerd had, terwijl we met Sergio in dat soort gevallen wel iets afwijkends konden proberen en dat telkens goed voor hem uitpakte.”

“Kamui heeft daarnaast ook gewoon veel pech gehad tijdens een flink aantal races, dus het was ook wel eens tijd dat het Kamui afgelopen weekend in Japan eindelijk mee zat.”