Lewis Hamilton heeft de poleposition veroverd voor de Grand Prix van Abu Dhabi, terwijl Mark Webber tweede was. Titelkandidaten Sebastian Vettel en Fernando Alonso beginnen morgen vanaf de plaatsen drie en zeven.

Kampioenschapsleider Vettel – die in Q1 het geluk had dat zijn rechterachterwiel en -ophanging een touché met de vangrail overleefden – kwam in Q3 vier tienden te kort om Hamilton te pakken, die al vroeg in de laatste kwalificatiesesie het tempo had bepaald. Hamilton ging in zijn eerste run namelijk in 1:40.630 rond, een tijd waar niemand vervolgens meer aan wist te komen.

Webber kwam na het vallen van de vlag nog wel enigszins in de buurt, maar toch moet ook hij ruim drie tienden toegeven op de McLaren-coureur, terwijl hij op zijn beurt dus een tiende sneller was dan zijn eigen teamgenoot Vettel.

Hamilton reed op dat moment ook nog rond, maar besloot zijn rondje af te breken toen eenmaal duidelijk was dat de poleposition aan hem zou toekomen.

De nummers vier tot en met zes hadden hun tanden even daarvoor namelijk ook al stukgebeten op de tijd van Hamilton en vormen met oog op het duel om het kampioenschap een mooie buffer voor Vettel, wiens naaste rivaal Alonso pas op de zevende plek staat.

Achter Vettel maar voor Alonso staan Pastor Maldonado, Kimi Räikkönen en Jenson Button namelijk nog, waarbij met name de goede positie van Maldonado – die elf plaatsen voor zijn teamgenoot Bruno Senna staat – opvalt.

Hoewel Räikkönen in theorie ook nog een kans heeft de titel te pakken, staat Vettels directe tegenstrever Alonso zoals gezegd dus pas op plaats zeven. De Spanjaard was in zijn Ferrari bijna een seconde te langzaam om Hamilton te verslaan en geeft een halve tel toe op Vettel.

Vermoedelijk zal Alonso zich vanavond dus nog wel even achter de oren krabben terwijl hij nadenkt over hoe hij morgen voor Vettel terecht moet komen, al verliep ook Vettels dag – ondanks zijn gelukje bij het raken van de muur – niet zonder problemen.

De Red Bull-coureur had in de derde vrije training namelijk remproblemen, terwijl hij in de kwalificatie direct na het passeren van de finishlijn werd gevraagd zijn bolide aan de kant te parkeren, om redenen die op dit moment nog niet duidelijk zijn.

Wat de rest van de kwalificatie betreft, daarin gebeurde weinig opzienbarends. De toptien wordt namelijk volgemaakt door Nico Rosberg, Felipe Massa en Romain Grosjean, terwijl de Force India’s, Saubers, Michael Schumacher, Bruno Senna en Toro Rosso’s de plaatsen elf tot en met achttien invullen, waarbij Vergne op P18 zoals wel vaker degene was die in Q1 al klaar was.

Q1 was ook het eindstation voor de coureurs van Caterham, Marussia en HRT. Van deze zes coureurs was Heikki Kovalainen nipt de snelste, al moet gezegd worden dat het gat naar de Marussia’s klein was. Marussia-coureur Charles Pic was namelijk zelfs sneller dan Kovalainens teamgenoot Vitaly Petrov, die Timo Glock en de beide HRT-rijders nog wel voor wist te blijven.

De volledige uitslag van de kwalificatie is hier te zien.