Eric Boullier, de teambaas van Lotus, zet de zoektocht naar een vervanger van Kimi Räikkönen voorlopig op een laag pitje. Dit omdat hij eerst de financiën van het team op orde wil brengen.

Lotus verkeert in financieel zwaar weer, hetgeen betekent dat het team prioriteiten moet stellen. Zo koos de formatie uit Enstone er dit jaar voor om haar geld in de ontwikkeling van de auto te stoppen, in plaats van Kimi Räikkönen te betalen.

Dat, en het feit dat teambaas Boullier geen duidelijk beeld kan schetsen van hoe het financiële plaatje voor 2014 eruitziet, hebben ervoor gezorgd dat Räikkönen na dit seizoen overstap naar Ferrari. Het vinden van een opvolger voor de Fin heeft vooralsnog echter geen prioriteit, vertelt Boullier nu aan Autosport.

Volgens de Fransman is het namelijk belangrijker om eerst de deal met de al aangekondigde investeerder Infinity Racing definitief rond te krijgen. “Ik wil die zaak afsluiten, want dat is heel belangrijk voor het team. Het zal ons van een stabiele financiële toekomst garanderen voor meer dan de komende vijf jaar en zal ons verder veel meer inkomsten opleveren”, legt Boullier uit.

“We hadden dat plaatje ook aan Kimi willen voorleggen, maar kregen het niet op tijd voor elkaar. Ik wil nu echter eerst alle puntjes op de ‘i’ zetten, en dan kijken we daarna wel naar de coureurs voor de volgende jaren.”

Boullier, die benadrukt dat ‘de kwaliteiten van een coureur belangrijker zijn dan hoeveel geld hij kan meebrengen’, weet nog niet of hij een coureur voor de korte of lange termijn wil strikken. “We kunnen voor een jong talent gaan dat dan de komende twee of drie jaar voor ons kan rijden, maar we kunnen ook een gokje nemen en iemand voor één jaar aannemen en daarna zien wie er voor 2015 beschikbaar zijn.”

Kandidaten
Aangezien Romain Grosjean naar alle waarschijnlijkheid bij Lotus team blijft, heeft het team slechts één stoeltje in de aanbieding voor 2014. Felipe Massa en Nico Hülkenberg gelden als het belangrijkste gegadigden, al is Pastor Maldonado als outsider genoemd.

Volgens het Duitse Sport Bild is de zaak zo goed als beklonken en komt Hülkenberg van Sauber naar Lotus, maar de manager van de coureur – Werner Heinz – weerspreekt dat: “Hoewel de gesprekken voorspoedig verlopen, is er nog niets ondertekend.”

Sport Bild meldt verder overigens dat er ook nog ‘een kleine kans is’ dat Hülkenberg naar McLaren gaat. McLaren zou twijfels hebben over Sergio Pérez en de sponsoren van de Mexicaan hebben naar verluidt nog niet betaald.