De Europees Kampioen Formule 3, de achttienjarige Fransman Esteban Ocon, maakt vrijdag voor het eerst zijn opwachting tijdens een Formule 1-weekend. Ocon zal VT1 afwerken voor het team van Lotus.

Ocon, die in het Europees Kampioenschap Formule 3 onder meer Max Verstappen versloeg in de strijd om de titel, werkte eerder al tests af voor Lotus en Ferrari in bolides uit vorige jaren, maar zal nu dus voor het eerst tijdens een offiële sessie tijdens een raceweekend in actie komen.

“Dit is een geweldige kans voor me en ik ben Lotus en Gravity Sport Management dan ook zeer dankbaar”, vertelt Ocon, die via diezelfde managementfirma sowieso verbonden is aan Lotus, aangezien Gravity dezelfde eigenaar heeft en Lotus haar protegés aldaar stalt.

Lotus is ondertussen zeer blij dat het Ocon deze kans kan bieden, zo meldt adjunct-teambaas Federico Gastaldi: “Esteban is een buitengewoon talent. Tijdens zijn eerste test voor ons heeft hij grote indruk gemaakt en hem inzetten tijdens VT1 is de volgende stap binnen zijn opleidingstraject.”

“Wij zetten ons ook altijd graag in voor jonge talenten, zeker als ze van het kaliber van Esteban zijn”, benadrukt Gastaldi, wiens nieuwste oogappel vooral veel verwacht te leren: “Want het wordt mijn eerste keer in een auto uit 2014 en ik heb ook nog nooit in Abu Dhabi gereden.”

“Er zal dus genoeg te leren zijn voor me, zeker omdat ik ook gewoon het testprogramma moet afwerken dat het team heeft opgesteld”, vertelt de coureur die gelijk op de dinsdag na het raceweekend al een kans krijgt om extra dingen bij te leren, want ook dan moet hij aan de bak.

Lotus heeft Ocon namelijk genomineerd om op de eerste van de twee testdagen in Abu Dhabi te rijden. Op de tweede testdag, woensdag 26 november, zet Lotus haar vaste testrijder Charles Pic achter het stuur van de E22.