Lotus kon gisteren eindelijk het ware potentieel van de nieuwe auto laten zien. Heikki Kovalainen gaf minder dan anderhalve seconde toe op tijdsnelste Heidfeld.

Het debuut van de Lotus T128 was tot dusver geen onverdeeld succes. Vooral de betrouwbaarheid van de auto liet aanvankelijk te wensen over. Ook gisteren ging er nog een en ander mis, maar tussendoor kon Heikki Kovalainen voluit gaan. Het leverde de achtste tijd op, van de elf deelnemende teams.

De Fin was 1,3 seconde langzamer dan Renault-stagiair Nick Heidfeld en zelfs maar iets meer dan een tiende trager dan regerend wereldkampioen Sebastian Vettel in de nieuwe Red Bull. Al spelen de verschillende testprogramma’s hierbij ongetwijfeld een rol, is het een bemoedigend resultaat voor Lotus.

“Ik heb genoten”, beaamt Kovalainen. “In Valencia had ik al het gevoel dat het fundamenteel een goede auto is en dat er nog veel meer uit te halen valt. Ondanks een probleem met de auto hebben we zaterdag veel progressie kunnen boeken. Nadat de monteurs het euvel snel hadden verholpen, hebben we aan het eind van de dag kunnen experimenteren met verschillende afstellingen, bandensoorten en brandstofniveaus.”