Al die willen te kaap’ren vaaren, moeten mannen met baarden zijn. Jan, Pier, Tjoris en Korneel, die hebben baarden. En Nick Heidfeld, natuurlijk. Die ook.Voor wie zich bij het lezen van de eerste regel afvraagt of de hitte me nu definitief naar het hoofd gestegen is: wees gerust. Het is maar een liedje van vroeger (vroeger: je had niks, maar je had elkaar. Had je een kwartje, was je blij, kon je naar de film. Afijn, je kent het wel). Daarin werd gezongen over mannen die Te Kaap’ren gingen varen, zeerovers dus. De overlevering zegt dat dit zonder uitzondering mannen met baarden waren. Hiermee wordt bedoeld dat het stoere, onverschrokken kerels waren, niet te beroerd om met hun kanonnen met goud beladen koopvaardijschepen aan snippers te schieten en onschuldige zeelui aan hun rapieren te rijgen. En dat soort figuren hadden dus vaak een baard.

Nick Heidfeld heeft ook een baard. Ergens in de winter besloot Nick zich niet meer te scheren, omdat hij dat maar onzin vond. Dat heeft hij geweten. Heidfeld kan zich niet meer in het openbaar vertonen zonder dat er naar zijn baard gevraagd wordt. Donderdagmiddag zat ik met Nick aan een tafeltje in de paddock van het circuit van Sepang, maar Nick moest eerst nog even een interview doen met twee journalisten van een Singaporese krant. Ik luisterde mee. De eerste vraag: waarom heb jij een baard? Heidfeld draaide met zijn ogen en vertelde voor de zoveelste keer dat hij scheren maar onzin vond. Vraag twee: hoelang duurt dat nou, voor je zo’n baard hebt? Ik kon mijn lachen bijna niet inhouden en Nick keek me tamelijk hulpeloos aan. Nou, dat duurt dus een maand of vier. Vraag drie: kriebelt dat nou niet, zo’n baard?

Ik moest denken aan Jos Verstappen, die zich op vrijdag vaak niet schoor en zaterdag dus met een flinke stoppelbaard aan de kwalificatie begon. Ooit vertelde hij een vrouwelijke collega dat hij dat deed omdat zijn helm dan beter bleef zitten. Geen idee of dat uiteindelijk de krant gehaald heeft, maar ik hoop het wel.

Nadat Heidfeld zich door zijn interview had geworsteld was ik aan de beurt. ,,Waar zullen we het eens over hebben”, vroeg ik hem. ,,Maakt niet uit, zolang het maar niet over mijn baard gaat”, verzuchtte hij. ,,Daar wordt ik zo langzamerhand een beetje gek van." Dat leek me een prima idee. Leuk gesprek verder, dat alleen even onderbroken werd toen de journalisten uit Singapore beurtelings met Nick op de foto wilden. Toen moest Nick weg, naar de persconferentie van de FIA.

De coureurs werden door de persman van de FIA een voor een aangekondigd. Takuma Sato, van Super Aguri. David Coulthard, van Red Bull Racing, Nico Rosberg van Williams, testcoureur Nelson Piquet jr van Renault. ,,En als laatste, Nick Heidfeld, met een báárd, mensen!”