Als de experts gelijk hebben kan vandaag de titelrace worden beslist. Het Court of Appeal van de FIA beslist of de diffusors van Toyota, Williams en Brawn GP illegaal zijn. Het kampioenschap wordt op z’n kop gezet als dit het geval is.Tijd om een eerste balans op te maken. Twee races gereden en beiden werden een prooi voor Brawn GP-coureur Jenson Button. In Australië finishten Rubens Barrichello en Jarno Trulli achter de Engelsman, in Maleisië waren dat Nick Heidfeld en Timo Glock.

Wie hoort niet in dat rijtje thuis? Heidfeld. De Duitser is de enige van de vijf coureurs die met een diffusor rijdt waar niemand zijn twijfels bij heeft. En hij kan zomaar in Maleisië eindelijk zijn eerste Grand Prix hebben gewonnen.

De uitslagen van de races in Melbourne en Sepang zijn namelijk onder voorbehoud. Vandaag beraadt het Court of Appeal van de FIA in Parijs zich of de diffusors die onder de Brawns, Toyota’s en Williams` zitten wel legaal zijn. De diffusor is een gevormd onderdeel onder de wagens waarmee extra aerodynamische druk mee wordt gegenereerd

Waarom wordt er aan de legaliteit van de diffusor van de drie betreffende teams getwijfeld? Volgens andere formaties hebben de drie musketiers een diffusor die hoger is dan de toegestane 17,5 centimeter omdat de crashstructuur een aerodynamische functie heeft. Het geeft Brawn GP, Toyota en Williams volgens de teams die officieel protest indienden – Ferrari, Red Bull Racing, BMW Sauber en Renault – voordeel in langzame bochten.

En dat vinden de andere renstallen natuurlijk niet leuk. Volgens de drie diffusorteams valt er over de legaliteit van hun auto’s niet te twisten. De Williams-diffusor is bijvoorbeeld in het midden lager dan 17,5 centimeter, en dus toegestaan. Daarachter zit echter nog een tweede sectie die stukken hoger is.

Toyota heeft het ook slim gedaan. De Japanse diffusor heeft een extra gedeelte in een breedte van 15 centimeter op een plaats onder de auto waar teams het recht hebben om bodywork te plaatsen. Hierdoor is de tunnel waarin lucht onder de auto wordt begeleid langer en genereert dus meer neerwaartse druk.

Brawn GP koos voor een andere optie. De kleine privateer maakt gebruik van een ‘dubbeldekdiffusor’. De u-vorm in het midden vormt niet de bovenkant van de diffusor. De bovenkant is rond de crashstructuur gevormd. Dit gedeelte is wèl hoger dan de toegestane 17,5 centimeter.

Het zijn complexe kwesties. Iets waar de hoge heren van de FIA zich ook momenteel over buigen in Parijs. De diffusorteams hebben zo hun argumenten waarom hun auto’s legaal zijn. De tegenargumenten van de andere teams zijn echter niet te overzien.

Een van de interessantste is de opmerking van de voormalig hoofdontwerper van Ferrari, Rory Byrne. De Zuid-Afrikaan zat in de inhaalwerkgroep dat de regelwijzigingen van dit seizoen bedacht om de Formule 1 aantrekkelijker te maken. Byrne weet dus dondersgoed wat wel en niet mag.

Zijn argument wijkt ook af van de meeste andere tegenargumenten. Waar er meestal wordt gediscussieerd of de diffusor wel of niet als een geheel met de bodemplaat moet worden gezien, wijst Byrne op iets anders.

De Zuid-Afrikaan verwijst naar artikel 3.12.5 van het technische reglement van de FIA. Als de auto van onderen wordt bekeken mag niets van het bodywork te zien zijn en dat is volgens Byrne bij de drie diffusorteams wel het geval. En dus zijn volgens hem de drie auto’s zo illegaal als met bolletjes cocaïne op zak vakantie nemen in Thailand.

“Als iemand de wagen recht van onderen bekijkt, moet het bodywork helemaal gesloten zijn. Deze regel bestaat al ongeveer veertien of vijftien jaar in de Formule 1 en wordt al vele jaren op de correcte manier geïnterpreteerd. Maar als je onderaan de Brawn kijkt, kun je duidelijk de wielophanging zien. En dat is dus in strijd met het artikel”, meende Byrne tegenover Gazzetta dello Sport.

Oud-collega Ross Brawn vindt echter dat zijn auto’s legaal zijn en dat andere teams hypocriet zijn. Brawn bood vorig jaar in maart de andere formaties aan om de nieuwe technische reglementen te verduidelijken. Hij wilde dat de limieten van wat toegestaan was duidelijk waren.

“Ik zei niet van: ‘deze diffusor gaan wij gebruiken’. Ik vond het echter wel noodzakelijk dat we andere reglementen moesten hebben om te verduidelijken van wat er wel en niet gedaan mag worden. Dat bood ik dus aan, maar de andere teams wezen het af. Er waren een boel kwesties voorkomen als ik de regels mocht aanpassen”, vertelde Brawn onlangs tegen Autosport.

Tot nu toe kregen Williams, Toyota en Brawn GP gelijk. In Australië wezen de racestewards de protesten van Ferrari, Renault en Red Bull Racing af. In Maleisië was dat bij BMW Sauber ook het geval.

Daar gingen de vier protesterende teams weer tegenin. Als gevolg daarvan ligt de zaak nu bij het International Court of Appeal van de FIA. Die buigt zich nu in Parijs over de hele kwestie en zal uiteindelijk beslissen of de wagens van Brawn GP, Toyota en Williams legaal zijn.

De beslissing zal hoe dan ook het kampioenschap van 2009 ingrijpend vormen. Als de wagens legaal worden verklaard, is er voorlopig dus een compleet nieuwe rangorde in de Formule 1.

Dat is echter ook het geval als de wagens illegaal worden verklaard. BMW Sauber en Red Bull Racing lijken namelijk de snelste teams met een wagen die niet in opspraak kwam. De uitslagen van de eerste twee races gaan echter wel flink op de schop als de drie diffusorteams uit de uitslag worden gehaald.

In Australië staan dan niet Jenson Button, Rubens Barrichello en Jarno Trulli op het podium. Fernando Alonso zou dan de race hebben gewonnen, en naast hem zouden dan Sébastien Buemi en Sébastien Bourdais hebben gestaan. Adrian Sutil zou zijn eerste punten pakken voor Force India: De Duitser wordt als vierde geklasseerd als de drie diffusorteams worden geschrapt uit de uitslag. Daarachter finishten Nick Heidfeld, Giancarlo Fisichella, Mark Webber en de uitgevallen Sebastian Vettel.

De mogelijke wijzigingen in Maleisië zijn ook ingrijpend. Nick Heidfeld wint dan zijn eerste race, Mark Webber eindigt dan als tweede en Lewis Hamilton zou zijn eerste podium van dit jaar hebben gepakt. Verder finishen dan in de top acht Felipe Massa Sébastien Bourdais, Fernando Alonso, Nelsinho Piquet en Kimi Räikkönen.

Ook de stand in het kampioenschap verandert dan ingrijpend:

1. Alonso 11,5

2. Heidfeld 9

3. Buemi 8

4. Bourdais 8

5. Webber 6

6. Sutil 5

7. Hamilton 3

8. Fisichella 3

9. Massa 2,5

10. Vettel 1

11. Piquet 1

12. Räikkönen 0,5

1. Scuderia Toro Rosso 16

2. Renault 12,5

3. BMW Sauber 9

4. Force India 8

5. Red Bull Racing 7

6. McLaren 3

7. Ferrari 3

BvdB