MF1-teambaas Colin Kolles is niet zo rock’n roll als Eddie Jordan en dus staan de boys van MF1Racing te boek als saai. Om het team wat meer smoel te geven is Johnny Herbert aangetrokken. Een schot in de roos. Officieel is Johnny de sporting relations manager van Midland. Dat houdt zoveel in als de media tevreden houden. Veel praten. Over het team, de Formule 1, zijn eigen carrière: van alles eigenlijk. En ik moet eerlijk zijn: om het eens ergens anders over te hebben dan Formule 1 kan erg verfrissend zijn.

Zo kan het zijn dat we op een middag in Maleisië met elkaar aan tafel zitten. De week ervoor had Herbert in Bahrein deelgenomen aan de Pro Celebrity Race. Herbert was ingedeeld met Emma Parker Bowles. Juist: de dochter van Camilla, vrouw van Prins Charles. Een groot succes was het niet. Twee rondjes en de auto was stuk. Maar het leverde ons wel veel gespreksstof op.

Zo bespraken we alle ins en outs van de royal families. De Engelse en de Nederlandse. Herbert bleek goed op de hoogte. Hij gaf toe: ook hij leest de tabloids. Via het Koningshuis en Theo van Gogh kwamen we bij het onderwerp discriminatie. Volgens Herbert is de angst in Engeland om het ‘fout’ te doen erg doorgeschoten. Als voorbeeld vertelde hij over een tekenfilm met een kapitein en zijn hulpje. Het hulpje is zwart en ook nog ondergeschikt aan de blanke kapitein. Fouter kan dus niet. Om niet de verkeerde indruk te wekken en te discrimineren, is het zwarte hulpje van de één op de andere dag van kleur veranderd. Hij is nu blank. Alles om de peace en vree te bewaren.

Trots vertelden we dat dat in Nederland niet zou gebeuren. Ondanks de terugkerende discussies blijft Zwarte Piet het hulpje van Sinterklaas. En daar is niks denigrerends of discriminerends aan. Het is traditie. En Nederland is vooruitstrevend genoeg om niet onder de druk te zwichten. De shock was dan ook groot, toen ik van de week het bericht in de Telegraaf las. Ik moest meteen aan Herbert denken. Vandaag lichtte ik hem in. Negerzoenen worden gewoon ‘zoenen.” Zijn reactie: ,,Triest. De wereld wordt gek en we gaan er allemaal in mee.”