Kimi Räikkönen kwam vandaag als vijfde over de streep en dat was volgens de Fin een goede aftekening van de vorm van zijn team Lotus in Zuid-Korea. “Red Bull en Ferrari waren namelijk te snel voor ons.”

Dat Räikkönen achter de beide Red Bulls en Ferrari’s als vijfde eindigde, kwam dan ook niet als een verrassing voor hem. “Dit is volgens mij waar we verdienden te finishen”, stelt hij namelijk. “We konden de Red Bulls en Ferrari’s immers niet bijbenen.”

Bij de start had Räikkönen naar eigen zeggen nog wel een kleine kans om Felipe Massa te grazen te nemen, maar de gele vlaggen ‘hielpen daar niet bij’, waardoor hij het dus niet voor elkaar kreeg.

Wat hem verder parten speelde, was dat hij in de beginfase van de wedstrijd werd opgehouden door Lewis Hamilton. “Maar dat kwam misschien ook wel door de nieuwe uitlaat-installatie”, geeft Räikkönen aan. “Je verliest daardoor namelijk wat topsnelheid, waardoor inhalen een lastig verhaal wordt.”

Räikkönen gelooft desondanks wel dat het nieuwe uitlaatsysteem een stap vooruit kan opleveren. “Als we nog wat meer vrije trainingen de tijd krijgen om het verder te testen, kunnen we het vast nog wel verder verbeteren”, denkt hij namelijk.

Door zijn vijfde plaats heeft Räikkönen zijn achterstand op de nieuwe kampioenschapsleider Sebastian Vettel overigens wel met vijftien punten zien toenemen naar 48 punten. “Het is nu een behoorlijk gat”, zo erkent hij zonder de moed op te geven: “Het zal moeilijk worden Sebastian nog bij te halen, maar we blijven er tot en met de laatste race vol voor gaan.”

Er vol voor gaan was iets wat Räikkönens teamgenoot Romain Grosjean bij de start niet deed. Na een aantal startcrashes deed hij het namelijk rustig aan toen de rode lichten uitgingen op het Korea International Circuit, maar de voorzichte aanpak van de Fransman betaalde zich gelukkig voor hem wel uit, want hij bleef uit de problemen en reed daarna naar een zevende plek toe.

“Ik was wat nerveus voor de start en het was ook niet de meest makkelijke start, want er reden een aantal jongens achter me die met elkaar botsten, maar ik anticipeerde daarop en wist zodoende gelukkig uit de problemen te blijven.”

“Na de start was de rest van de race vervolgens redelijk recht door zee. Ik had misschien nog wel één plekje hoger kunnen eindigen, aangezien ik praktisch de hele race pal achter Nico Hülkenberg rondreed en met hem aan het knokken was, maar ik ben vooral blij dat ik de finish heb gehaald en een fout- en probleemloze race gereden heb.”