HRT-coureur Daniel Ricciardo schrijft de opgaande lijn in zijn prestaties toe aan de toenemende mate waarin hij de Pirelli-banden doorheeft.

HRT verbetert haar bolide, de F111, al een tijdje niet meer, maar toch kon Ricciardo zich de laatste paar races in de strijd met de Virgin-rijders mengen. “Normaal hebben zij een snellere auto, maar we zitten ze recentelijk toch op de hielen”, toont Ricciardo zich in gepsrek met ESPNF1 enigszins verrast.

“Aangezien we geen grote veranderingen aan de auto hebben aangebracht, denk ik dat dit vooral komt omdat ik de banden – misschien wel onbewust – beter heb leren begrijpen”, denkt de Australiër. “Met name in de race weet ik er meer tempo uit te persen en ze langer goed te houden.”

“Daarnaast denk ik dat het helpt dat het afstellen van de auto op vrijdag inmiddels wat beter gaat”, vervolgt hij. “Het is natuurlijk fijn als je snel bent tijdens de kwalificatie, maar wij leveren doorgaans op zaterdag liever een klein beetje in, zodat we zondag tijdens de race betere papieren hebben.”

Dat Ricciardo komende zondag in actie mag komen, heeft hem bovendien ook een beetje verrast. De jongeling ging er namelijk van uit dat hij plaats had moeten maken voor de Indiase thuisrijder Narain Karthikeyan, maar het is dus Vitantonio Liuzzi die eenmalig naar de reservebank verwezen is.

“Voor mij is dit een meevaller, een leuke verrassing”, erkent Ricciardo. “Ik had het gevoel dat ik de race moest uitzitten, maar ik mag dus toch rijden. Dat is erg cool en ik ga dan ook proberen er het beste van te maken.”