De organisatoren van de Grand Prix van Maleisië gaan de prijzen van de toegangskaarten verlagen. Dat moet de tribunes weer doen volstromen.

Afgelopen weekend zaten 98.000 toeschouwers langs de baan. Dat zijn er dertig procent meer dan vorig jaar, onder meer dankzij de terugkeer van Michael Schumacher en het debuut van het Maleisische team Lotus.

De organisatie is tevreden met het bezoekersaantal, maar wil graag weer de magische grens van 100.000 doorbreken. Het circuitcomplex biedt in totaal plaats aan 130.000 toeschouwers. Vooral op de hoofdtribunes bleven opvallend veel plaatsen leeg. Goedkopere toegangsbewijzen moeten de Grand Prix toegankelijker maken voor de lokale bevolking en aantrekkelijk houden voor Europese fans.

“De race van afgelopen zondag heeft bewezen dat Sepang voldoende elementen biedt voor een interessant schouwspel”, zegt circuitbaas Razlan Razali. “We willen graag volle tribunes en om dat te bereiken, moeten we meer Maleisiërs interesseren in de sport.”

Sepang krijgt te maken met steeds meer concurrentie. Het aantal Grands Prix in Azië is de afgelopen jaren flink gestegen, met de toevoeging van onder meer Bahrein, Singapore en Abu Dhabi op de kalender. Dit jaar doet het Formule 1-circus voor het eerst Zuid-Korea aan en voor volgend seizoen staat ook een race in India op de agenda.

Maleisië heeft al twaalf jaar een vaste plaats op de Formule 1-kalender. Sinds 1999 heeft het circuit echter nauwelijks aanpassingen ondergaan. Razali geeft toe dat het complex een opknapbeurt kan gebruiken. “We gaan een nieuwe paddock maken voor het bijprogramma, nieuwe gastenloges bouwen en het lekkende dak van de hoofdtribune repareren”, aldus Razali. “Dat moet een bezoek aan de Grand Prix van Maleisië comfortabeler maken voor zowel toeschouwers als deelnemers.”