Nick Heidfeld staat op het punt Mercedes te verlaten. De ervaren coureur wil deze maand beginnen met testwerkzaamheden voor Pirelli.

Om aan de slag te kunnen voor de bandenleverancier, die volgend jaar het stokje overneemt van Bridgestone, moet Heidfeld zijn contract als derde rijder voor Mercedes inleveren. Anders ontstaan snel vermoedens van belangenverstrengeling. Alle teams zijn immers nieuwsgierig naar informatie over het nieuwe rubber.

Heidfeld liet eerder al weten op zoek te zijn naar een ander team voor volgend seizoen. De Duitser wil weer racen, maar vult de tijd graag op met een rol als bandentester. Zijn ervaring maakt hem de ideale kandidaat voor Pirelli. De Italiaanse fabrikant wil snel gaan testen met behulp van een oude Toyota-bolide. Na de laatste race in Abu Dhabi mogen de teams de banden zelf uitproberen.

Waarschijnlijk moet Mercedes dus op zoek naar een nieuwe reserverijder. Paul di Resta lijkt een logische keuze. De Schot staat onder contract bij Mercedes en rijdt voor het merk in de DTM. Hij combineert dat met testwerk voor Force India, dat gebruikmaakt van Mercedes-motoren.

Mercedes weigert echter op speculaties in te gaan. De renstal ontkent bovendien dat het verschuiven van de aandacht naar de auto voor volgend seizoen te maken heeft met budgettaire afwegingen, zoals in Duitse media werd gesuggereerd.

De populaire Duitse krant Bild meldde dat Mercedes de ontwikkeling van de huidige auto heeft stopgezet omdat het geld op is. Een woordvoerder van het team laat tegenover Sport1 weten dat hier niets van waar is. “Onze huidige auto is doorontwikkeld en de ontwikkeling van de auto voor 2011 ligt goed op schema”, aldus de zegsman.