Tijdens de eerste helft van de Grand Prix van Amerika leek de moed Sebastian Vettel in de schoenen gezonken, maar de Red Bull-coureur wist zich in de tweede helft te herpakken en werd nog zevende.

Hetgeen geen slechte klassering is voor iemand die als achttiende – en ook nog eens vanuit de pits – aan de race begon, maar echt genoten van zijn inhaalrace heeft Vettel niet, zo blijkt uit zijn reactie ten overstaan van SpeedWeek.

“Pas aan het eind van de race ging het goed”, vertelt Vettel. “In het begin, op de harde banden, was de auto simpelweg veel te langzaam en kwam ik maar niet in een ritme, dus de hele eerste helft was een ramp.”

Vettel begon op harde banden, maar wisselde die onder de safety car – in de eerste ronde – om voor de zachte compound om de verplichte wissel achter de rug te hebben, alvorens in ronde twee wederom naar binnen te komen en weer een setje van de harde compound om te doen.

“Op die manier wilden we effectief een éénstopper uitvoeren”, legt Vettel uit. “Helaas pakte die strategie alleen niet goed uit, waarna ik pas na mijn derde stop, toen we er zachte banden onder zetten, een goed gevoel bij de auto had.”

“Het was toen echt alsof er een schakelaar was omgezet en de auto ineens wel goed werkte. Ik kon daardoor nog aan Romain Grosjean en Kevin Magnussen voorbij, waarna we besloten ook bij de latere vierde stop voor een setje zachte banden te gaan, omdat ze dus zo snel waren.”

“We hebben daar wellicht één of twee ronden te lang mee gewacht, want als we eerder een vierde stop hadden gemaakt – in plaats van pas in ronde 48 van de 56 – had ik Fernando Alonso misschien nog kunnen pakken.”

Vettel erkent dat zijn auto ‘agressief’ was afgesteld, maar waarom het in de eerste helft zo slecht liep en in de tweede helft lekker ging, blijft een raadsel voor de Duitser. “Ik was in het begin twee seconden trager dan in de vrije trainingen en ik heb daar geen verklaring voor.”

“Misschien dat we het qua strategie toch beter anders hadden kunnen doen, maar achteraf is het altijd makkelijk praten en we hadden hoe dan ook niets te verliezen. Gelukkig konden we laat in de race dus nog wat goedmaken, door nieuwe banden te hebben toen de rest op oude setjes rondreed.”