Na 131 Grand Prix’ was het dan zondag eindelijk zo ver. Mark Webber pakte in Duitsland voor de eerste keer in zijn Formule 1-loopbaan poleposition en pakte meteen daarna zijn eerste overwinning. De Australiër blikt terug in een vragenvuur.We zijn twee dagen verder, ben je nog steeds in de zevende hemel van afgelopen zondag?

“Absoluut. Het was een heel bijzondere dag. Het was voor mij persoonlijk natuurlijk erg fijn, maar het feit dat dit voor het team de tweede één-twee op rij is, wordt een beetje vergeten. We hadden het de afgelopen races niet beter kunnen doen. Ik had al twee tweede plaatsen, dus ik wist dat het eraan zat te komen, en nu heb ik de overwinning binnen. Het is geweldig om eindelijk te winnen.”

Nadat je de pole had gepakt zei je: “nu gaan we proberen onder die vloek uit te komen.” Is de opluchting bijna groter dan de voldoening?

“Bijna wel ja. Ik heb veel races gereden en in de meeste was ik kansloos. De auto was vaak niet goed genoeg, bovendien had je in die tijd een kerel die Michael Schumacher heette en die wilde ook graag winnen. Toen had je nog een McLaren of Ferrari nodig om te winnen. Tegenwoordig strijden andere teams ook mee en ik ben blij dat wij daar met Red Bull Racing nu ook bij horen.”

Voor de race had je bijna 100 sms’jes om je succes te wensen. Bracht dat extra druk mee?

“Ik had er 80 of 90 na de kwalificatie en zo’n 160 na de race. Ik wist niet dat zoveel mensen mijn nummer hadden! Toch was ik redelijk ontspannen voor aanvang van de race. Ik wilde graag dat het droog bleef, dan hoef je minder beslissingen te nemen. De Brawns hadden we redelijk onder controle, maar van Sebastian (Vettel, red.) verwachtte ik meer weerstand. In het begin gebeurde er heel veel, met Kovalainen en mijn drive-through penalty. Maar na een ronde of 40 wist ik dat ik de auto thuis moest brengen en dat het goed zat.”

Coureurs als Mansell en Hakkinen deden ook lang over hun eerste overwinning, maar daarna waren ze niet meer te stoppen. Denk je dat winnen nu makkelijker wordt?

“Ik heb nu de onbekende paden van poleposition en de overwinning verkend, dat kan alleen maar helpen. Aan de leiding liggen en niet achtervolgen was nieuw voor mij. Ik hoop dat ik de opwaartse lijn vast kan houden. Na de eerste overwinning weet ik in ieder geval beter wat ik moet doen als de overwinning in zicht is.”

Op zondagavond vloog je terug, heb je het toen gevierd?

“Ik heb een beetje een fout gemaakt zondag. We kwamen pas laat terug in Engeland en toen werd in Australië net iedereen wakker. Nadat ik alle drukte van Europa over me heen had gehad moest ik dus ook m’n eigen continent nog te woord staan. Ik ben van 9 uur ’s avonds tot 2 uur ’s morgens bezig geweest, zoveel mensen wilden me feliciteren. Ik kon mezelf er niet toe brengen m’n telefoon uit te zetten, dus ik heb niet veel geslapen.”

Je was bij de debriefing op de fabriek maandag. Hoe was de ontvangst?

“Het was ongelooflijk. Om te beginnen speelden ze de opname van mijn pitradio af toen ik over de finish kwam. Ik wist niet dat ik zo lang heb zitten schreeuwen! De reactie was geweldig. Er werken nog steeds mensen uit de Jaguar-tijd, daar heb ik veel mee meegemaakt. Daarnaast zijn er ook veel nieuwe mensen, en die staan aan de start van een mooi tijdperk. Als team hebben we eindelijk de poort tot succes geopend. De afgelopen jaren zijn moeilijk geweest, maar we hebben het beste gemaakt van de nieuwe reglementen en laten zien dat we goed mee kunnen komen aan de top. Andere teams zullen het ons zeker moeilijk gaan maken, maar dat is wat sport is, en daar zijn we klaar voor.”

Maandagavond heb je gedineerd met het cricket-team. Hoe was dat?

“Ricky Ponting (de captain van het nationale team, red.) gaf een benefietdiner voor het goede doel, dat was een mooi evenement. Hij had ons een mooie tafel gegeven, dus het was een geweldige avond samen met mijn crickethelden. Er waren ruim duizend mensen en die vonden het heel wat dat ik er was, dus dat was leuk. De Engelsen die er waren vonden het net zo leuk als de Australiërs.”

Australië heeft enthousiast gereageerd. Het land is erg gek op sport hè?

“Ja, je komt daar niet zomaar op de voorpagina, maar het is me gelukt en dat voelt te gek. Het is goed voor Red Bull en daarnaast is het zo, dat als je in Australië als sportman of –vrouw iets bereikt, dat dat ook wordt erkent.”

Er werd afgelopen weekend veel gepraat over Sir Jack Brabham, heb je iets van hem gehoord na de race?

“Ja, ik heb een email van hem en zijn zoon David gehad, dat was gaaf. De Brabham-familie is altijd aardig tegen me geweest. Jack vertelde me ooit dat hij het geweldig vond om hierheen te komen en de Europeanen te verslaan, hoewel hij het wat minder tactvol zei. Een klein deel van mijn overwinning dank ik dan ook aan Jack, aangezien mijn vader een bewonderaar van hem was en het vuur dus zo in de familie Webber is gekomen.”

Je klonk erg emotioneel tijdens de uitloopronde. Kun je herinneren wat je dacht toen je terugreed naar het Parc Ferme?

“Ik moest aan twee dingen denken: ik wilde het team zien. Dat is het eerste wat je altijd wil doen. De uitloopronde is leuk, maar je wil zo snel mogelijk die jongens zien. Het andere was dat ik het Australische volkslied wilde horen.”

Voor de race zei je: dat als je op kop zou liggen, het de langste race ooit zou lijken. Was dat zo, of gebeurde er teveel?

“Het was eigenlijk vrij normaal en het leek niet anders dan anders. Alleen zo rond de 45e ronde, toen het donker werd, dacht ik even dat het zou gaan regenen. Dan wil je dat de race zo gauw mogelijk voorbij is. De laatste tien ronden gingen snel, ik was verrast dat ik me vrij ontspannen voelde terwijl ik de race controleerde.”

Je ligt nu nog 1,5 punt achter op je teamgenoot. Hoe denk je dat jullie hier mee omgaan?

“Het leuke is dat het vrij vanzelfsprekend is. Als rijders en als team moeten we steeds het maximale uit onszelf halen. We weten hoe belangrijk de kwalificatie is en dat gaat misschien de ene keer wat minder goed. Er zijn ook andere rivalen, dus het is geen rechtstreeks gevecht tussen mij en Sebastian. We zullen elkaar misschien een aantal keer tegenkomen in een race en dat zul je terugzien in de puntenverdeling. Het gaat steeds heen en weer totdat één van ons een keer verstek laat gaan. Het is niet realistisch om te denken dat we de rest van het seizoen één-twee finishes gaan halen. In het constructeurskampioenschap gaat het nu goed. Bij de rijders is Jenson Button het grootste probleem, aangezien hij qua punten twee races voor loopt.”