Nico Rosberg (1:29:5587) heeft tijdens de eerste vrije training in Australië de snelste tijd neergezet. Het is geen verrassing dat Mercedes goed uit de hoek komt. Teamgenoot Lewis Hamilton (1:29.586) is tweede, voor Williams-coureur Valtteri Bottas. Max Verstappen haakt goed aan met een zesde tijd.

Terwijl we een winterlang hebben uitgekeken naar het debuut van Max Verstappen, gaat op de ochtend van de vrije training alle aandacht uit naar de andere Nederlander die probeert zijn stoeltje bij Sauber op te eisen. Voor Max Verstappen zelf misschien niet verkeerd: nu kon hij zonder dat alle ogen op hem gericht waren zich optimaal voorbereiden op zijn officiële debuut.

En hoewel we Van der Garde deze ochtend zagen rondlopen in de raceoverall van Marcus Ericsson, heeft de Zweed die weer terug gekregen voor de vrije training. Zowel Ericsson als Nasr hadden hun seizoenstart ongetwijfeld anders voorgesteld, de onzekerheid zal aan ze vreten. De Sauber komen deze training niet in actie ongetwijfeld als gevolg van de hangende rechtszaak.

Ook Manor komt niet in actie. Het team werkt keihard om de auto’s op de rit te krijgen maar ter voorbereiding van de veiling van de activa van het team – die uiteindelijk niet plaats vond – zijn alle harde schijven van de computers gewist. Het team moet dus alle software systemen opnieuw installeren en opbouwen wat geen eenvoudige klus is.

Het zijn de Toro Rosso’s en Ferrari’s die als eerste de baan op gaan. Het is echter Nico Rosberg die de eerste tijd noteert: 1:31.319 . Rosberg wordt op de voeten gevolgd door teamgenoot Lewis Hamilton terwijl Max Verstappen de topdrie compleet maakt met een tijd van 1:34.146.

Na 10 minuten scherpt Rosberg zijn tijd aan. De 1:29.557 is een grote verbetering ten opzichte van de snelste tijd van vorig jaar. Toen topte Fernando Alonso de vrije training met een tijd van 1:31.840. Max Verstappen is dan al wat terug gezakt in de tijdenlijst. Na 50 minuten heeft de debutant een klein uitstapje naast de baan waarna hij dat over de radio aan het team meldt: “Ik ging er af in bocht 4, daarom was dit niet zo goed.”  Zijn tijden zijn dat wel. Zijn 1:31.067 was even goed voor de derde plek, maar teamgenoot Carlos Sainz is als de sessie bijna een uur oud is een tikkeltje sneller: 1:31.014. De tijd van de Spanjaard is goed genoeg voor de vierde plek, terwijl Verstappen tevreden kan zijn met zijn zesde plek.

Daniel Ricciardo heeft de eer van de eerste spin. Hij verliest de Red Bull terwijl hij aan remt voor bocht 15, maar kan zonder problemen zijn weg vervolgen. “De driveability is erg tricky, heel agressief.” De Red Bull-coureur blijft steken op de tiende plek, terwijl Kvyat de elfde tijd noteert. Het lijkt erop dat Red Bull voorlopig nog niet kan aanhaken bij Mercedes. 

 

Positie Coureur Team Snelste tijd Ronden
1 Nico Rosberg Mercedes 1:29.557 19
2 Lewis Hamilton Mercedes 1:29.586 19
3 Valtteri Bottas Williams 1:30.748 20
4 Carlos Sainz Jr Toro Rosso 1:31.014 32
5 Sebastian Vettel Ferrari 1:31.029 13
6 Max Verstappen Toro Rosso 1:31.067 31
7 Felipe Massa Williams 1:31.188 19
8 Kimi Räikkönen Ferrari 1:31.310 14
9 Pastor Maldonado Lotus 1:31.451 22
10 Daniel Ricciardo Red Bull 1:31.570 9
11 Daniil Kvyat Red Bull 1:32.073 18
12 Sergio Pérez Force India 1:32.247 22
13 Nico Hülkenberg Force India 1:32.261 19
14 Jenson Button McLaren 1:34.542 6
15 Kevin Magnussen McLaren 1:34.785 7
16 Romain Grosjean Lotus 2:17.782 5