Nadat hij eerder al erkende dat zijn starts wel wat werk kunnen gebruiken, heeft Red Bull-coureur Mark Webber inmiddels ook nog maar eens benadrukt dat hij tijdens de gehele eerste stint van zijn races beter moet presteren.

Dat hij het dit jaar zo vaak heeft afgelegd tegen zijn teamgenoot Sebastian Vettel en de andere koplopers, komt volgens de momenteel als vierde geklasseerde Australiër doordat hij de races doorgaans zo slecht begint: “Het komt ook wel een beetje door de Pirelli-banden, maar het valt toch vooral te wijten aan het feit dat ik in de eerste stint meestal achterstand oploop en mezelf daardoor met teveel werk voor de slotfase van de race opzadel”, draait Webber, die al eerder heeft verklaard dat hij aan zijn starts en eerste stins wil werken, er ook nu in gesprek met het Italiaanse Autosprint niet omheen.

“De eerste stint van een race is vandaag de dag immers zeer belangrijk en vaak zelfs beslissend voor de uitkomst van een race”, weet Webber. “Vooral waar het de eerste vier plaatsen aangaat is dat vaak het geval”, benadrukt de Red Bull-rijder. “De mannen vooraan dekken elkaar namelijk af bij de pitstops. Als een rivaal naar binnen gaat, volgen zij ook altijd gelijk.”

“Natuurlijk is het nog wel mogelijk om een inhaalrace te rijden. Jenson Button heeft het dit jaar gedaan en ikzelf ook, maar als je moet vechten om een achterstand goed te maken en de mannen vooraan bij te halen, verpest je je banden en ben je gezien. Dat is waar het bij mij vaak fout is gegaan.”

“Dat ik aan het begin van het jaar een paar keer met betrouwbaarheidsproblemen te maken kreeg, heeft me ook niet geholpen, maar dat ik het niveau van 2010 dit seizoen nooit heb kunnen behalen, komt toch vooral doordat ik het in de openingsfase van de races en in de kwalificaties heb laten liggen”, luidt Webber eerlijke conclusie van zijn eigen seizoen en prestaties.

De Australische coureur ziet het verschil met teamgenoot Vettel daarom met lede ogen aan: “Sebastians seizoen is precies het tegenovergestelde van dat van mij. Hij is sterk op zaterdag en kwalificeert zich goed, waarna hij gelijk in het begin van de race voluit gaat en een gat slaat. Vanaf dat moment is het voor hem vaak een gelopen zaak en hoeft hij niet veel meer te doen.”

Webber hoopt dat het hem in 2012 beter zal vergaan. Het voor dat jaar geplande verbod op geblazen diffusors, is waar hij hoop uit put, want hij denkt dat de dit seizoen zo belangrijke diffusors hem dit geen dienst hebben bewezen: “De auto’s reageren er totaal anders door”, legt Webber uit. “Soms had ik echt geen idee wat er met onze bolide aan de hand was, het kleinste beetje input kon de auto totaal stuurloos maken. Hopelijk is dat volgend jaar dus een ander verhaal.”

Maar met alleen hoop redt Webber het niet, zo ziet hij zelf in. “Ik moet zelf ook hard werken om ervoor te zorgen dat ik in 2012 sterk terug kan slaan. Ik heb dit jaar altijd wel problemen gehad, maar rijden in de Formule 1 is als het maken van een puzzel, dus ik moet ervoor zorgen dat ik de stukjes op hun plaats krijg en weer serieus mee kan doen.”