Hoewel Visa Cash App RB pas sinds 2024 op de grid staat, heeft het Formule 1-team uit het Italiaanse Faenza een lange en rijke historie in de koningsklasse van de autosport.

De werkgever van Daniel Ricciardo (die vanaf Hongarije 2023 Nyck de Vries vervangt) en Yuki Tsunoda is al sinds de jaren tachtig actief in de Formule 1. Van 1985 tot en met 2005 staat het team bekend onder de naam Minardi, vernoemd naar oprichter Gian Carlo Minardi. Na jaren van sappelen in de marge heeft Minardi begin deze eeuw geen zin meer in de jaarlijkse strijd om het hoofd financieel boven water te houden. Na 340 Grand Prix-starts met als beste resultaat een paar vierde plaatsen, verkoopt Minardi in 2001 zijn stal aan Paul Stoddart. De Australiër gaat vol enthousiasme aan de slag. Hij laat onder anderen Fernando Alonso en Mark Webber debuteren en is in 2005 verantwoordelijk voor het ‘Double Dutch’-avontuur van Christijan Albers en Robert Doornbos. Het blijkt de zwanenzang van Stoddart die eind 2005 gretig ingaat op een aanbod van Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz.

Pierluigi Martini rijdt in 1985 voor Minardi (Motorsport Images)

Verkoop aan Red Bull

Mateschitz doopt het team om tot Toro Rosso en gaat het team inzetten als een kweekvijver voor jong racetalent en zusterteam van Red Bull Racing. In de loop der jaren worden bij het kleine Italiaanse team talenten als Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Max Verstappen en Alex Albon klaargestoomd voor het grote werk bij Red Bull Racing. Naast die opleidingsfunctie heeft Toro Rosso ook een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de bolides van Red Bull. Vanaf 2020 werd Toro Rosso omgedoopt tot Alpha Tauri. Dankzij  AlphaTauri krijgt Red Bull de kans om zonder al te veel gevolgen onderdelen en motorafstellingen in de praktijk te kunnen testen en data te verzamelen. De naamsverandering diende ter promotie van het kledingmerk van Red Bull.

Sebastian Vettel wint in 2008 met Toro Rosso de Italiaanse Grand Prix (Motorsport Images)

Eigen successen

Ondanks de dienende rol beleeft AlphaTauri – vanaf 2024 Visa Cash App RB geheten – ook eigen successen. Waar het team in de eerste twintig jaar van z’n bestaan droogstaat zorgt Sebastian Vettel in 2008 voor een daverende verrassing. Hij wint, in een Toro Rosso, zijn allereerste Grand Prix (nota bene die van Italië). Twaalf jaar later herhaalt Pierre Gasly (eveneens op Monza) die stunt. Toro Rosso en AlphaTauri rijden samen in totaal 329 Grands Prix en daarin worden vijf podiums verzameld.

In 2023 is het team echter de hekkensluiter van het F1-veld. Met Nyck de Vries en Yuki Tsunoda achter het stuur kan het team geen potten breken, al rijdt de Japanner zich zo nu en dan wel in de punten. Teambaas Franz Tost baalt van de situatie en na tien races wordt De Vries wegens tegenvallende resultaten vervangen door Ricciardo. Mede dankzij Tsunoda weet het team nog een aantal punten te verdienen in de slotraces van het seizoen. Al was het net niet genoeg voor een zevende plek in het constructeurskampioenschap.

Nieuwe fase

Vanaf 2024 heeft het team een nieuwe naam: Visa Cash App RB. Visa heeft een meerjarige sponsordeal gesloten met zowel AlphaTauri als Red Bull. Hiermee wil, voormalig AlphaTauri, het begin van een nieuwe fase markeren, zo stelt CEO Peter Bayer. Of dit een positieve start gaat zijn voor het nieuwe seizoen moet nog blijken.

Pierre Gasly wint in 2020 met AlphaTauri de Grand Prix van Italië (Getty Images)

Bekijk hier de mooie inhaalactie van Yuki Tsunoda: