Andrea Stella

Biografie Andrea Stella

Van Ferrari-engineer tot McLaren-teambaas

Sinds 2023 is de Italiaan Andrea Stella de nieuwe teambaas van McLaren. Het team heeft een lange en succesvolle geschiedenis in de Formule 1, maar mist in de afgelopen seizoenen de successen uit die gloriejaren. Als teambaas heeft Stella de schone taak om die oude glorie weer te herstellen.

Stella komt zeker niet nieuw kijken in de sport. Zijn F1-loopbaan begon in 1997 als performance engineer bij Ferrari. Daar maakte hij deel uit van het gouden tijdperk van Michael Schumacher, die vijf keer op rij wereldkampioen werd met de Scuderia. Ook was Stella betrokken bij de titel van Kimi Räikkönen in 2007 en de constructeurstitel in 2008, de laatste kampioenschappen die Ferrari heeft gewonnen tot nu toe. Een jaar later werd Stella de race engineer van Fernando Alonso, die in zijn tijd bij Ferrari twee keer nipt naast de titel greep.

De band tussen Stella en Alonso was zo sterk dat toen Alonso in 2015 overstapte naar McLaren, hij Stella met zich meenam. Bij McLaren maakte Stella een moeilijke periode mee, toen het team worstelde met de Honda-motor. Het was de tijd waarin Alonso de beruchte uitspraak deed dat het voelde als een ‘GP2-engine’.  Toch wist Stella zich in die tijd te onderscheiden binnen het team. In 2018 klom hij op tot performance director. Alonso vertrok aan het einde van dat jaar, maar Stella bleef en promoveerde tot racing director. In die rol was hij onderdeel van het managementteam onder leiding van teambaas Andreas Seidl, die McLaren weer terugbracht naar de top van het middenveld in de Formule 1.

Toen Seidl eind 2022 besloot om naar Sauber Audi te gaan, was Stella zijn logische opvolger. CEO Zak Brown prees Stella als “een enorm getalenteerd en ervaren lid van ons team” en zei dat zijn benoeming “laat zien hoe sterk McLaren op alle niveaus is als team”. Stella zelf zei dat het “een voorrecht” was om teambaas van McLaren te worden. Hij benadrukte echter ook dat hij realistisch was over de uitdagingen die voor hem lagen. “We weten hoeveel werk we nog moeten doen om verder vooraan op de grid te komen. Ik kijk er naar uit om deze reis samen met dit toegewijde en getalenteerde team te maken”, aldus Stella.

Een bescheiden persoonlijkheid

Binnen het team staat Stella bekend als een rustige en bescheiden persoonlijkheid, die goed kan luisteren en communiceren met zijn collega’s en coureurs. Hij heeft een passie voor techniek en innovatie, maar ook voor het menselijke aspect van de sport. Voor hem is het belangrijk een cultuur te creëren waarin iedereen zich gewaardeerd en gemotiveerd voelt. Ook heeft hij een goede relatie met de huidige coureurs van McLaren, Lando Norris en Oscar Piastri. Beiden hebben regelmatig aangegeven veel respect te hebben voor zijn kennis en ervaring.

Stella heeft als doel om McLaren weer mee te laten doen om overwinningen en titels in de Formule 1. Daarbij hoop hij voort te bouwen op het werk van Seidl, die het team naar een derde plaats leidde in 2021. De nieuwe reglementen van 2022 bieden volgens Stella uitkomst daarin. Deze aerodynamica-regels moeten meer gelijkheid en spanning brengen in de sport, en daar wil Stella van profiteren. Volgens Stella kan McLaren het gat naar Mercedes dichten. Ook ziet hij kansen om andere sterke teams, zoals Alpine en Aston Martin, voor te blijven. De start van dit jaar was moeizaam voor McLaren. Desondanks heeft het team weer op weten te krabbelen en enkele podiums veroverd.

Of Stella de man is die McLaren terug naar de top haalt, zal de tijd ons leren. Maar de prestaties in de eerste helft van het seizoen laten in ieder geval zien dat het potentieel er is.